Cada país té un símbol que el representa; aquest pot ser una bandera, un escut o, fins i tot, fins a una espècie animal o vegetal. Identifica la seva gent, la seva cultura i costums davant l'ull mundial. D'entre aquests emblemes, ressalta l'escarapela, una tela, amb els colors que té la bandera, en forma circular, que s'acompanya d'altres dos trossos llargs acomodats en forma de V invertida. Aquest també pot ser utilitzat per identificar, per exemple, els avions d'una determinada divisió o qualsevol altre vehicle que es posi en ús durant la guerra, per ser representats en els dorsals dels mateixos.
Originalment, les escarapel·les eren cintes, d'un o més colors, a les que se li donava una forma esfèrica o semblant a la d'una rosa, per distingir els soldats de diversos països o als seguidors de determinat partit polític; aquests homes solien col·locar-lo en els seus barrets. Així mateix, els cavallers dels tornejos medievals portaven cintes doblades de diversos colors en la seva vestimenta, accessoris que eren també pintades en els seus escuts, amb la mateixa finalitat d'identificar.
Actualment, les escarapel·les són utilitzades com símbols patris en diversos països, sobretot els llatinoamericans. En alguns, com Veneçuela o Xile, el seu ús va ser en declivi amb el passar dels anys, fins a deixar de ser considerat un emblema nacional. A Bolívia i Paraguai, al costat de la bandera i l'escut, es considera dels símbols més importants; sent utilitzat en desfilades o actes cívics que tenen lloc durant el mes patri. A Espanya només és emprat quan, d'aquí l'àmbit polític o militar, se li ascendeix a una persona, és a dir, representa la distinció.
