Es defineix com a espècie en perill d'extinció a aquells individus d'origen animal o vegetal que es troben en una situació en la que la seva permanència al planeta es troba en risc, el que pot acabar en la desaparició total d'aquesta espècie si no es creen les mesures necessàries amb la finalitat de preservar la seva vida en un tempscurt. El perill d'extinció en una espècie pot ser el resultat de diferents elements, un d'ells per exemple és la depredació sobre aquesta espècie o, si no a la d'algun recurs el qual és indispensable perquè aquests individus puguin sobreviure en un hàbitat, el qual pot ser conseqüència de l'acció humana, pel que fa a les modificacions en un hàbitat específic o per acció de l' clima, és a dir els desastres naturals.
Una espècie és considerada com extinta quan cap dels individus pertanyents a ella no ha estat lliure en la naturalesa durant un lapse no menor als 50 anys. D'altra banda quan una espècie es troba prop de ser considerada en perill d'extinció se li denomina com a espècie amenaçada.
Una terminologia que té estreta relació amb el perill d'extinció és el estat de conservació de les espècies, el qual serveix com una eina que assenyala les possibilitats que una determinada espècie es preservi en el mitjà i curt termini, aquest estat té en compte elements com els nivells de la població de l'espècie, la seva distribució en la naturalesa, els depredadors de la mateixa, etc.
En l'actualitat existeix una llista de la conservació de les espècies, creada per la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa), en la qual es classifiquen els taxons d'acord a dues categories, en una s'engloba a aquells individus que es troben en perill de desaparició i se'ls identifica com "en perill", mentre que l'altre grup tanca aquelles espècies el perill d'extinció és molt més gran i se'ls denomina com a "perill crític" en l'actualitat pel que fa a el regne animal, més de 2.300 tàxons es troben classificats en perill d'extingir-se, mentre que més de 1.500 es troben en situació crítica, raó per la qual els ens governamentals han creat diverses mesures per intenten protegir aquestes espècies.
