Les espècies extintes són aquelles espècies que no es troben vives sobre la terra. Es coneix d'elles per referències donades a través de l' temps. Al llarg de la història de la planeta, moltes han estat les espècies que s'han extingit, per causa dels canvis climàtics, inundacions, vulcanisme, sequeres i sobretot per la mà de l' home.
Una espècie es considera extinta quan l'últim membre mor, per tant, deixa d'existir aquest grup. A causa de que la distribució d'una espècie pot resultar molt àmplia, és gairebé impossible precisar el moment just de l'extinció. L'augment en la població humana i la seva considerable distribució geogràfica, han permès que les extincions tinguin lloc amb més freqüència durant els últims anys. Segons els estudis, es preveu que per a l'any 2100, més de la meitat de les espècies actualment poguessin estar extintes.
És ben conegut que la principal causa de les extincions són les transformacions dels ambients naturals, aquestes transformacions són motivades per: explotació agropecuària, explotació forestal, contaminació, construccions de gran impacte, la caça furtiva, el tràfic de fauna, la caça comercial, la caça esportiva i la caça de plaga.
L'extinció d'espècies fa que s'originin els següents efectes: Pèrdua de diversitat genètica. Les poques espècies que sobreviuen es troben vulnerables a malalties, a la cacera fortuïta i als canvis imprevistos de les poblacions. No obstant això les conseqüències bàsiques que comporta l'extinció d'animals estan:
Extinció local: això succeeix quan una espècie no es localitza novament a la zona on abans habitava, però se segueix trobant en una altra part de món.
Extinció ecològica: succeeix quan el nombre de criatures d'una espècie és molt petit i el seu component genètic intrapoblacional és gairebé igual. El que permet incrementar, els defectes genètics de la descendència, restringint l'exercici de les funcions de la comunitat biològica en què es troben.
Extinció biològica: succeeix quan una espècie no es torna a situar enlloc de la terra. Representant una pèrdua irreversible d'una càrrega genètica única i de criatures l'evolució trigar milers d'anys a crear-se.
L'extinció d'espècies sempre ha estat considerada com un procés natural, que s'ha originat al planeta al llarg de tota la història, però, com s'ha pogut observar, l'home està fent moltes coses que estan contribuint amb aquestes extincions i això és el que s'ha d'evitar. A continuació una sèrie de mesures que s'han d'implantar, a fi d'impedir les extincions:
Prohibir la caça d'animals, les desforestacions de boscos; delimitar les àrees protegides i reserves naturals, no contaminar els recursos naturals, fomentar la reproducció en captivitat.
