L'espeleologia és una especialitat científica que s'encarrega d'estudiar a les coves i cavitats subterrànies, analitzant així la seva morfologia, la flora i la fauna de les mateixes, així com també qualsevol altre indici de la permanència d'éssers prehistòrics en elles. Fundador d'aquesta disciplina va ser Edouard Alfred Martel, un advocat francès que es va interessar per les ciències naturals i que va promoure les primeres expedicions amb propòsits científics i que ja per a l'any de 1895 havia fundat la societat espeleològica de França.
L'espeleologia és una ciència que rep la col·laboració d'altres com la geologia, la hidrologia, la zoologia, l'antropologia, l'arqueologia i la paleontologia entre altres; el que la converteix en una disciplina molt completa.
En general es poden diferenciar diverses classes d'espeleologia, aquestes estaran subjectes a l'tipus de cavitat que es pretengui estudiar:
- L'espeleologia càrstica: aquesta s'encarrega de l'estudi de coves situades en els massissos muntanyosos molt freds, amb fluxos d'aigua subterranis i constants. En aquest tipus de coves l'exploració és una mica complicada, a causa de les baixes temperatures d'aquests corrents d'aigua.
- L'espeleologia volcànica: estudia les cavernes volcàniques, aquestes són les que han estat formades naturalment durant l'erupció d'un volcà, gràcies a l'acció de la renta que emana durant la mateixa. Aquest tipus de coves sol formar-se en poc temps. Les dificultats que poden presentar-se durant l'exploració d'aquestes coves vénen donades per l'existència d'espais una mica estrets i temperatures que en la majoria dels casos són summament caloroses.
- El espeleobuceo: és una espècie de variant de l'espeleologia, caracteritzant pel seu elevat grau de dificultat a l'hora d'explorar, ja que en aquest cas, l'estudi s'ha de fer en coves subaquàtiques. Les persones encarregades d'aquesta exploració són els espeleobussejadors els que han de ser uns professionals de les dues especialitats (tant de l' busseig com de l'espeleologia). És important esmentar que a causa de l'ambient tan advers que presenten aquests espais, l'espeleobusseig és considerat una de les tasques de major risc a tot el món.
Tant així, que tot i que els experts prenen totes les precaucions possibles, els errors que es puguin presentar, acabarien per afectar la vida dels exploradors.
