En el nostre cervell hi ha una sèrie de substàncies químiques anomenades " neurotransmissors ", les quals tenen la funció de comunicar a unes cèl·lules (neurones) amb altres. Si aquestes són alterades, la informació que arribarà al nostre cervell serà mal interpretada, perquè les connexions s'han fet malament i per això comencen a aparèixer idees estranyes, associacions il·lògiques o es poden començar a sentir, veure o sentir coses que els altres no aconsegueixen percebre. Tot aquest procés s'ha catalogat com una malaltia, la qual és cridada esquizofrènia.
Per a alguns investigadors, el terme "esquizofrènia" representa la agrupació de diverses malalties i parlen de "les esquizofrènies", mentre que per a altres el terme es refereix a una malaltia, que pot aparèixer de diferents formes i amb diferents nivells de gravetat, parlant aquests últims de "tipus d'esquizofrènies".
Entre el que una persona fa i el que pensa, sent o percep, hi ha una relació directa. Això es tradueix en que el que fem o com actuem (conducta) depèn dels que percebem, mitjançant els nostres sentits, del que pensem i del que sentim.
El malalt d'esquizofrènia fa exactament el mateix, però en el seu cas a l'veure alterada una de les àrees (percepció o pensament principalment) es veurà alterada la seva conducta. En conseqüència, des de l'exterior pot semblar que el esquizofrènic fa no té sentit.
Per als que pateixen esquizofrènia, les sensacions que experimenten són tan reals que els costa molt d'esforç distingir entre la realitat comuna o aquesta que comparteix amb la resta de les persones i la que ells senten. És per això, que és molt difícil convèncer-los que ho senten, escolten o pensen no és real, ja que per a ells sí que ho és.
Es pot comparar a la persona que pateix esquizofrènia amb algú que somia despert, pel fet que durant el somni succeeixen situacions molt absurdes, que per a aquest transcurs de temps semblen molt certes i no és sinó fins que despertem que ens adonem que no era real. Això passa perquè les connexions que el nostre cervell fa mentre dormim són diferents a les que fa quan estem desperts i això és el que passa amb el malalt, qui pateix una alteració en les connexions del seu cervell, que el porten a viure una realitat molt diferent a la dels altres.
Aquesta realitat provoca que ells actuïn de manera diferent. De vegades es deprimeixen, altres vegades actuen agressius, de vegades semblen molt centrats en si mateix i de manera molt continuada no fan el que els altres esperen d'ells o potser ho facin, però d'una manera més o menys inadequada. També pot explicar per què ells poden fugir d'una ombra o respondre a una veu que només ells escolten (al·lucinacions).
