Es defineix com l'actitud o disposició emocional que posseïm. Representa el nostre estat interior, el qual a diferència dels sentiments i les emocions, els quals poden ser molt canviants, l'estat d'ànim té una durada molt més prolongada, amb procés de canvi menys freqüent.
En altres paraules, l'estat d'ànim representa el humor o el to sentimental que posseeix una persona en moments vam determinar, que com el seu nom indica és un estat, és a dir, una forma d'estar.
Aquest a diferència de les emocions i els sentiments és molt menys precís, no és activat per mitjà d'algun estímul o eventualitat, és menys intens i més durador.
La variabilitat de l'estat d'ànim es resumeix a bon estat i mal estat, es pot estar en un estat activat o deprimit. Quan l'estat d'ànim es manté anormalment alt s'anomena hipertímia o mania i quan es manté anormalment baix es coneix com distímia o depressió.
D'altra banda, quan l'estat d'ànim canvia sense generar cap tipus de dificultat emocional en la persona i manté un estat d'equilibri s'anomena eutímia, mentre que en els casos on la persona pateix canvis d'ànim molt freqüents entre els dos extrems, és a dir, mania i depressió, es coneix com trastorn afectiu bipolar.
L'estat d'ànim pot durar per hores o dies, el que correspon a un canvi d'estat habitual o normal. Quan un tipus d'ànim es manté o perdura en el temps, representarà l'humor dominant o l'estat fonamental d'ànim.
A partir d'aquest estat d'ànim agradable o desagradable, es pot generar la predisposició a certes emocions o sentiments, encara que aquests es presenten majorment per estímuls externs.
Robert Thayer, psicòleg reconegut internacionalment per la seva investigació sobre l'estat d'ànim humà, va definir el mateix com una relació entre dues variables: energia i tensió. Segons la seva teoria, l'estat d'ànim se situa entre un estat energètic (cansat o actiu) i un estat referit a l' nivell de nerviosisme (calmat o tens), considerant el "millor estat" a l'calmat-energètic i el "pitjor", a l' estat tens-cansat.
En aquest sentit, els canvis d'humor o estat d'ànim són modelats d'acord a el nivell de satisfacció de l'individu sobre les necessitats instintives (fam, son, set, sexualitat), socials (conjugal, familiar, laboral) i / o culturals (vacances, oci). A més recomanen realitzar exercici físic.
Una persona amb un estat d'ànim canviant o que es trobi a un extrem, sense aconseguir situar l'equilibri pot dificultar el seu desenvolupament social, familiar i laboral, ja que els altres no aconsegueixen comprendre-ho.
