Des del segle XI fins al XIII, a Europa, sorgeix l'estil romànic, el primer internacional, que a grupaba gran part de l'essència d'expressions com la romana, la bizantina, la preromànica, la germànica i l'àrab. Va sorgir, gairebé simultàniament, a Itàlia, Alemanya, França i Espanya, amb la peculiaritat de tenir característiques diferents en cada un d'aquests territoris. Va formar part d'una època de renovació espiritual i prosperitat material, de manera que la construcció de nombroses esglésies s'havia convertit en alguna cosa comú; per això, es caracteritzava per ser un art enterament religiós.
El terme es va utilitzar, per primera vegada, l'any 1820, per englobar tot el període artístic que va succeir a l'art antic i que va precedir a l' art gòtic, a semblança de com les llengües romàniques eren les successores de el llatí; tot i això, el terme "art romànic", va passar a designar només a el període artístic comprès entre els segle XI i XII. De la mateixa manera, els esdeveniments que van envoltar l'establiment de l'art romànic com el predominant durant aquesta època van ser prou clars: l'expansió de certs costums per tot Europa, la difusió i consolidació de l'cristianisme i l'inici de la Reconquesta.
L'arquitectura romànica té considerables exponents al llarg a llarg de l'vell continent; però, les esglésies catalanes i les franceses, sempre són observades com les que més identitat artística posseeixen. Les esglésies espanyoles, per la seva banda, es caracteritzen per tenir voltes de pedra escairada ni polida, amb capçaleres adornades amb arcs o bandes llombardes, a més de l'existència d'esculturals pilars, que serveixen de suport a l'estructura; el francès, així mateix, ressalta amb edificacions com la catedral de Notre Dame i l'abadia de Saint-Savin-sur-Gartempe.
