L'estratagema és una espècie de maniobra hàbil i astuta, que actua a través de l'engany o sorpresa per l'assoliment d'un objectiu, és molt comú aquest tipus d'accions en situacions de guerra. En aquest sentit, l'estratagema es refereix a operacions militars, utilitzades per a enganyar o confondre l'enemic, per portar-lo a una situació de desavantatge.
No hi ha regles plantejades per les estratagemes, ja que elles poden modificar depenent de la situació, dels fets i les oportunitats que es presenten, així com de la intel·ligència de qui les concebi.
A l'antiga Grècia, als generals se'ls cridava strategos, ja que ells eren els responsables dels cossos militars i per tant, havien de planificar les accions de guerra amb la major eficiència possible.
Certs erudits de la història i coneixedors dels termes militars, estimen que l'estratagema és l'habilitat per emprar la força. I en on s'han de tenir present diversos elements: el nombre d'homes existents en els bàndols enfrontats, les armes disponibles, el camp de batalla, preparar la rereguarda i el front, el proveïment d'aliments, etc. en fi, tots aquells elements que participen de manera directa o indirecta en un conflicte bèl·lic.
Si bé és cert que aquest terme és molt comú en el context militar, també es pot observar l'aplicació d'aquesta paraula en l'àmbit polític i empresarial. En la política, cada partit té les seves pròpies estratagemes ja sigui per aconseguir la victòria, o per debilitar l'adversari. El mateix succeeix en el món empresarial, en on cada empresa ha de competir amb altres, per això necessita avaluar les seves fortaleses i debilitats.
Una de les estratagemes més cèlebres de la literatura grega, va ser la de l' cavall de Troia. La història narra com els grecs van enganyar astutament als troians, a l'obsequiar un immens cavall de fusta, el qual va ser acceptat pels troians com a símbol de la seva victòria. però, dins de la mateixa es trobaven amagats els guerrers grecs. A l'caure la nit, aquests guerrers van sortir de l'cavall i van obrir les portes de Troia, el que va significar la derrota d'ella.
