L'estratificació és una categorització de la societat en estrats socioeconòmics, basada en la seva ocupació i ingressos, riquesa i estatus social, o poder derivat (social i polític). Com a tal, l'estratificació és la posició social relativa de les persones dins d'un grup social, categoria, regió geogràfica o unitat social. En les societats occidentals modernes, l'estratificació social típicament es distingeix com tres classes socials: la classe alta, la classe mitjana i la classe baixa. Al seu torn, cada classe pot subdividir-se en estrats, pàg. L'estrat superior, l'estrat mitjà i l'estrat inferior. A més, un estrat social pot formar-se sobre la base de l'parentiu o casta, o tots dos.
La categorització de les persones per estrat social passa en totes les societats, des de les societats complexes, estatals o policèntriques fins a les societats tribals i feudals, que es basen en les relacions socioeconòmiques entre classes de noblesa i classes de camperols. Històricament, les societats caçadors-recol·lectors poden definir-se com socialment estratificades o si l'estratificació social va començar amb l'agricultura i els actes comuns d'intercanvi social, segueix sent una qüestió en les ciències socials. Determinar les estructures d'estratificació social sorgeix de les desigualtats d'estatus entre les persones, per tant, el grau de desigualtat social determina l'estrat social d'una persona. En general, com més gran és la complexitat social d'una societat, més estrats socials existeixen, a través de la diferenciació social.
El món i el ritme de l' canvi social d'avui són molt diferents dels de Karl Marx, Max Weber, o fins i tot C. Wright Mills. Les forces globalitzadores condueixen a una ràpida integració internacional resultant de l'intercanvi d'opinions, productes, idees i altres aspectes de l'món de la cultura. Els avenços en les infraestructures de transport i telecomunicacions, inclòs l'auge de l'telègraf i la seva posteritat a Internet, són factors importants de la globalització, generant una major interdependència de les activitats econòmiques i culturals.
A l'igual que un sistema de classes estratificat dins d'una nació, mirant l'economia mundial es poden veure posicions de classe en la distribució desigual de l'capital i altres recursos entre les nacions. En lloc de tenir economies nacionals separades, es considera que les nacions estan involucrades en aquesta economia global.
