En el camp químic, l'etanol és un compost químic, millor conegut com alcohol etílic que en situacions de temperatura normal es caracteritza per ser un líquid incolor i inflamable en punt d'ebullició de 78 graus centígrads. Des de l'antiguitat l'etanol era utilitzat creant-a partir de la fermentació i dissolució combinada de sucres i llevat que després eren sotmesos a destil·lació.
Quan s'uneix amb aigua sol dissoldre i pot ser usat per a l'elaboració de begudes alcohòliques. Depenent de la beguda l'etanol estarà acompanyat de diferents substàncies químiques que aporten diferents colors i sabors característics. També és utilitzat en la indústria com sintetitzador de diferents productes com l'acetat d'etil (dissolvent de pintures) fins i tot en l'àrea farmacèutica, cosmètica i sent utilitzat com ambientador i perfum. Hi recel quant al seu ús exagerat ja que aquest pot afectar severament el sistema nerviós central, creant estat d'eufòria, marejos, il·lusions, confusions, desinhibiciones, somnolència, Desaparició dels reflexos, poca coordinació, pèrdua temporal de la visió, augment de la violència i en cas realment greus produir un estat de coma o la mort.
També és utilitzat per a la creació de combustible industrial i domèstic. A més de contenir compostos que són exclusius per a l'alcohol. En molts països l'etanol és utilitzat per complir amb el protocol de kyoto (protocol de les Nacions Unides que té com a fi les emissions de gasos efecte hivernacle que causen l'escalfament global). Segons estudis, l'ús d'aquest evita la produccions d'aquests gasos gairebé un 85%.
Algunes de les seves propietats físiques són:
- Estat d'agregació líquid.
- Aparença incolor.
- Densitat 810 kg / m3; (0,810 g / cm3).
- Massa molecular 46,07 uma.
- Punt de fusió 158,9 K (-114,1 ° C).
- Punt d'ebullició 351,6 K (78,6 ° C).
- Temperatura crítica 514 K (241 ° C).
- Pressió crítica 514 K (241 ° C).
Actualment, existeixen una infinitat de materials que serveixen per a la producció d'etanol en gran escala i de manera biològica, a través de substàncies de gran contingut de sacarosa (sucre comú) com la canya de sucre, remolatxa, etc. Substàncies que continguin midó, com el blat de moro, la patata o la yuca. Altres que continguin cel·lulosa (biopolímer) com la fusta o residus agrícoles.
