L'etologia és un camp de la biologia que s'encarrega de l'anàlisi dels patrons de conducta de les espècies animals en el seu estat natural, ja sigui que es trobin en llibertat o tancats en un laboratori, no obstant això els més coneguts són els de camp. A l'basar la seva investigació, principalment, en el comportament en l'hàbitat natural, l' estudi etològic es diferencia de l'conductual que s'especialitza en ambient de laboratori.
Els experts que es dediquen a aquests estudis se'ls denomina "etòlegs" i els seus estudis se centren en les característiques conductuals pròpies d'un grup específic i com aquestes es van desenvolupant per a la conservació de la mateixa en un determinat ambient. El seu objecte d'estudi és la conducta animal en el seu contacte amb el medi. Les persones, també són animals, per tant també es troben dins de la investigació etològica, de manera que molts autors han qualificat aquesta especialització com etologia humana.
Els etòlegs estudien alguns aspectes en els animals com: aparellament, agressivitat, la evolució del seu comportament, la seva vida social, etc.
Per al camp de la psicologia, l'etologia és de gran interès, ja que mostra de manera irrefutable que les teories ambientalistes centrades en el mètode proposat pel conductisme no són de el tot completes, sinó més aviat falses, ja que de cap manera es pot comprendre el comportament animal sense fer referència als instints i alhora que mostra, com inclusivament, els mecanismes d'ensenyament més elementals com la naturalesa clàssica i la naturalesa operant, es troben restringits i dominats per disposicions naturals en les diferents espècies animals.
És important assenyalar que els científics Konrad Lorenz, Karl von Frisch i Niko Tinbergen van ser els conductistes que van emprar aquest mètode en les seves investigacions, aconseguint amb això, el guanyar un premi nobel pels seus estudis sobre la conducta animal. A partir d'allí, l'etologia va començar a ser vista com una ciència amb total drets.
