L'eutrofització es caracteritza per un creixement excessiu de plantes i algues a causa de la major disponibilitat d'un o més factors limitants de creixement necessaris per a la fotosíntesi, com la llum solar, el diòxid de carboni i els fertilitzants nutrients. L'eutrofització ocorre naturalment al llarg de segles a mesura que els llacs envelleixen i s'omplen de sediments. No obstant això, les activitats humanes han accelerat la taxa i l'extensió de l'eutrofització a través de descàrregues puntuals i càrregues no puntuals de nutrients limitants, com nitrogen i fòsfor, en els ecosistemes aquàtics (eutrofització cultural), amb conseqüències dramàtiques per a les fonts de aigua potable, Pesqueres i cossos d'aigua d'esbarjo.
Per exemple, els científics de l'aqüicultura i els gestors d'estanys solen eutrofiar intencionalment els cossos d'aigua mitjançant l'addició de fertilitzants per augmentar la productivitat primària i augmentar la densitat i la biomassa dels peixos recreatius i econòmicament importants mitjançant els efectes ascendents en els nivells tròfics superiors. No obstant això, durant els anys seixanta i setanta, els científics van vincular les floracions d'algues amb el enriquiment de nutrients resultant d'activitats antropogèniques com l'agricultura, la indústria i l'eliminació d'aigües residuals. Les conseqüències conegudes de l'eutrofització cultural inclouen floracions d'algues verd-blavoses, subministrament contaminat d'aigua potable, degradació d'oportunitats recreatives i hipòxia. elcost estimat de l' dany mediat per l'eutrofització als Estats Units és d'aproximadament $ 2,2 mil milions anuals.
El efecte més notori de l'eutrofització cultural és la creació d'denses floracions de fitoplàncton nociu i pudent que redueix la claredat d'l'aigua i afecta la qualitat de l'aigua. Les floracions d'algues limiten la penetració de la llum, reduint el creixement i causant la mort de les plantes a les zones litorals, mentre que també redueixen l'èxit dels depredadors que necessiten llum per perseguir i atrapar les preses. A més, les altes taxes de fotosíntesi associades amb l'eutrofització poden esgotar el carboni inorgànic dissolt i elevar el pH a nivells extrems durant el dia.
El pH elevat pot al seu torn ser un organisme "cec" que depèn de la percepció de les senyals químics dissoltes per a la seva supervivència a l'afectar les seves capacitats quimiosensibles.
