L'exhumació és el acte de desenterrar i és un terme que s'usa especialment quan es tracta d'un cadàver. Això es fa més sovint per traslladar un cos a un lloc d'enterrament diferent, per diverses raons. Les famílies poden prendre aquesta decisió per localitzar el difunt en un lloc més pertinent o convenient. En els llocs d'enterrament familiars compartits (per exemple, una parella casada), si la persona morta anteriorment ha estat enterrada per un període de temps insuficient, el segon cos pot ser enterrat en un altre lloc fins que sigui segur moure-ho a la tomba sol·licitada.
En la majoria de les jurisdiccions 1 exhumació legal en general requereix una ordre judicial o permís per part dels familiars de la víctima. També en molts països els permisos són requerits per alguna agència governant com la junta de salut per a realitzar legalment un desinterès, és a dir, demostrar a través d'un acord signat que es té coneixement de l'exhumació de el cos.
L'exhumació de restes humanes es produeix per una sèrie de raons no relacionades amb el lloc de l'enterrament, inclosa la identificació de la víctima o com a part d'una investigació penal. Si una persona mor en circumstàncies sospitoses, la policia pot sol·licitar l'exhumació per determinar la causa o la raó de la mort. Les exhumacions també poden ocórrer com a part de l'robatori de tombes, o com un acte de profanació per mostrar falta de respecte. En rars casos històrics (per exemple, el Papa formosus o Oliver Cromwell), un cos pot ser exhumat per a l'execució, dissecció o gibbétamiento pòstum, és a dir, castigar la persona després de la mort per actes comesos en vida. Els individus notables poden ser exhumats per respondre preguntes històriques. Moltes mòmies egípcies han estat remogudes per al seu estudi i exhibició pública. L'exhumació permet als arqueòlegs buscar les restes per comprendre millor la cultura humana.
En el folklore i la mitologia, la exhumació també ha estat freqüentment associada amb la realització de ritus per desterrar les manifestacions de no-morts. Un exemple és el Mercy Brown Vampire Incident de Rhode Island, ocorregut en 1892.
