L'expansió ultramarina és un terme que se li va adjudicar a aquest fenomen històric que va sorgir durant els segles XVI I XVII a Europa. Durant aquest període de temps es va donar lloc a la trobada de dos mons tan distants com ho eren l'europeu i l'americà. L'expansió ultramarina va ser un dels moments de major desenvolupament per a Europa, ja que impuls a la mateixa a navegar en recerca de nous mercats.
Entre els participants d'aquesta expansió ultramarina, es trobava la burgesia mercantil i comercial de les ciutats europees. Les causes que van originar aquest fenomen, va ser el bloqueig realitzat pels turcs arran de la caiguda de la ciutat de Constantinoble; aquest fet va obligar a Europa a buscar altres rutes per arribar a Àsia i poder continuar amb el comerç exterior amb aquestes terres.
La necessitat per arribar als mercats orientals, impuls, primer als portuguesos i més tard als espanyols, a emprendre un viatge pels oceans a la recerca de nous camins que els portessin a aquestes terres llunyanes. No obstant això tota aquesta travessia els va portar a conèixer (sense voler) a Àfrica i Amèrica. Una vegada que Cristòfor Colom arriba a Amèrica el 1492, l'expansió ultramarina d'Europa es va incrementar d'una manera sorprenent. Va ser així com la major part dels països d'Europa occidental van iniciar una intensa recerca per conquerir nous territoris: el que va conduir a la conquesta i posterior colonització de gran part de el continent americà, sense tenir cap tipus de respecte per les civilitzacions natives.
Entre les conseqüències que va implicar l'expansió ultramarina es troben:
Gràcies a aquesta expansió dels europeus es van enriquir a l'explotar els recursos de les colònies.
El poder de el continent europeu va ser en ascens, col·locant-se al capdavant de l'món.
Es va consolidar el capitalisme.
Es van descobrir nous territoris.
Hi va haver submissió de les civilitzacions originàries dels territoris ocupats pels europeus.
Es va originar una gran caiguda demogràfica a la població indígena d'Amèrica.
Es va dispersar la cultura europea a nivell mundial.
Es va expandir la religió catòlica per tota Amèrica.
Va haver-hi grans avenços pel que fa a l' coneixement geogràfic de la planeta.
