Etimològicament el mot expectativa prové de l'llatí "exspectatum" que significa "vist". Una expectativa és una cosa que una persona considera que pot passar, és una suposició que està enfocada en el futur, que pot ser encertada o no. Psicològicament aquest sentiment sol estar vinculat amb una probabilitat lògica que alguna cosa succeeixi; per això perquè en realitat hi hagi una expectativa, aquesta ha d'estar sustentada, si no fos així, llavors s'estaria parlant d'una esperança, la qual pot ser absurda o recolzada en la fe. Si l'expectativa no és satisfactòria, l'individu sentirà decepció.
L'expectativa és considerada com una variant de la naturalesa cognitiva que proposa la idea d'antelació, la inserció en els estudis psicològics pot ser d'essencial importància ja que es tindria una explicació sobre el comportament de la dinàmica social i fins el per què dels diferents canvis d'ànim que presenten les persones. D'altra banda, està l'expectativa de vida, aquesta es vincula amb els temes demogràfics d'un territori en particular i la qual es refereix a una valoració de l' mitjana d'anys que viurà una persona o grup de persones en una regió específica, aquesta va dependre de la constància en els índexs de mortalitat d'aquesta regió.
Quan es parla d'expectatives laborals es tracta de les metes que té una persona a l'postular-se a l'ocupació dels seus somnis. Quan un individu es troba en la recerca d'un lloc laboral, aquest té ja en la seva ment la classe d'ocupació que desitja i de el que vol aconseguir per al seu futur, és a dir de les seves expectatives, és per això que a l'hora de realitzar la full de vida s'ha de deixar en clar quines són les seves expectatives laborals i els objectius que es vol aconseguir amb el treball a el qual es postula. Quan la persona expressa en el seu currículum les seves expectatives, el reclutador podrà conèixer millor si és la persona indicada per al lloc.
Heus aquí un exemple de com s'ha de plasmar en la full de vida les expectatives laborals: "poder incorporar-me a una empresa de gran reconeixement a nivell nacional i en on pugui posar en pràctica tot l'aprenentatge obtingut durant els anys d'estudi, igualment poder demostrar la meva capacitat de lideratge i treball en equip ".
