Són substàncies o productes químics que sota l'acció d'un fulminant o qualsevol altre estímul extern reaccionen instantàniament, han de ser sotmesos a ignició a través de detonadors perquè es produeixi l'explosió. El començament real de la història dels explosius pot considerar-se amb el descobriment de la pólvora negra que s'emprava per realitzar treballs mecànics aproximadament per als anys 1818. És a partir d'aquesta data que van venir derivant substàncies que van donar pas a el desenvolupament continu dels explosius.
Els explosius poden dividir-se segons la velocitat de la reacció de l'explosió en baixos i alts, sent els primers substàncies químiques que es descomponen ràpidament però sense arribar a detonar i les segones fan referència a la seva extremada rapidesa per descompondre i que s'anomena detonació i aquests al seu torn se subdivideixen en indiciadores, són sensibles a el xoc i a la calor; multiplicadors, per als quals la seva sensibilitat es troba entre els iniciadors i els detonants que comprenen els explosius.
I per la seva naturalesa química es divideixen en orgànics, els quals s'activen mitjançant un iniciador o esquer i la seva manipulació és segura; inorgànics, són directament explosius i són components de la pólvora i els organometàl·lics s'usen com a iniciadors d'altres explosius, tenen caràcter de detonant i prou un xoc o rose per a la seva descomposició. Aquestes substàncies en la mineria també s'usen per trencar, destruir o debilitar materials de gran duresa, normalment roques. Els explosius han arribat a ser motius de grans accidents i morts en el món.
