El vocable espoliació prové de el llatí "exspoliatĭo", "ōexspoliatiōnis", descrit com l'acció i l'efecte d'espoliar i aquesta deriva de l'llatí "exspoliāre" o "expolium" que al·ludeix a treure amb violència o amb maldat i infàmia. Per tant es pot dir que la paraula espoliació és aquella acció i la conseqüència de desposseir a una persona o individu alguna cosa que li pertany amb la particularitat d'utilitzar la violència injustificada per aconseguir aquesta comesa; és a dir quan un subjecte o entitat s'apropia de manera violenta, forçada, obligada o injusta d'alguna cosa que li pertany a un altre. Aquesta entrada té un significat pràcticament únic de naturalesa negativa suposant la utilització abusiva d'alguna cosa i que a méspot emprar-se com a sinònim de depredació, saqueig, lladronici, especialment si es relaciona a l'explotació de recursos.
En l'actualitat, el terme és molt utilitzat a Veneçuela per fer referència a les expropiacions realitzades pel govern socialista que impera en aquest territori, que d'acord ho manifesten diverses fonts moltes d'aquestes expropiacions van ser injustificades i de forma forçosa; per tant descriuen aquest govern com un "règim d'espoliació".
D'altra banda, hi ha l'espoli arqueològic i artístic, que és aquell crim o infracció que es basa en l'apropiació de el patrimoni històric, artístic i arqueològic, realitzat pels professionals que busquen lucrar-se, per arqueòlegs aficionats i inexperts, col·leccionistes o turistes; sense el consentiment o llicència de les autoritats pertinents d'un Estat que vetllen per aquests llocs i protegeixen cada un dels patrimonis existents en ells.
