El faraó a Egipte antic era el líder polític i religiós de la gent i va sostenir els títols "senyor de les dues terres" i "alt sacerdot de cada temple". El nom de la residència es va associar amb el governant i amb el temps, va ser utilitzat únicament per al líder de la vila. Els primers monarques d'Egipte no eren coneguts com els faraons sinó els reis. El títol honorífic de "faraó" per a un governant no va aparèixer fins al període conegut com el nou regne(1570-1069 BCE). Els monarques de les dinasties abans de el nou regne van ser dirigits a la seva majestat pels dignataris estrangers i els membres de la cort i el "germà" pels governants estrangers; Les dues pràctiques continuarien després que el rei d'Egipte arribés a ser conegut com un faraó.
Els governants d'Egipte eren generalment els fills o els hereus declarats d'el faraó precedent, nascuts de la Gran Esposa (la principal esposa d'el faraó) o de vegades d'una esposa de menor rang que el faraó afavoria. A del principi, els governants es casaven amb aristòcrates dones en un esforç per establir la legitimitat de la seva dinastia vinculant-la a les classes altes de Memphis, que llavors era la capital d'Egipte. Aquesta pràctica pot haver començat amb el primer rei, Narmer, que va establir Memphis com la seva capital i es va casar amb la princesa Neithhotep de l'antiga ciutat de Naqada per consolidar el seu govern i vincular la seva nova ciutat a Naqada i la seva ciutat natal de Thinis. Per mantenir la sang pura, molts faraons es van casar amb les seves germanes o germanastres i el faraó Akhenaton es va casar amb les seves pròpies filles.
La principal responsabilitat de l'faraó era mantenir, l'harmonia universal, en el país. Es pensava que la deessa Ma'at (pronunciada "may-i" o "mi-EHT") treballava la seva voluntat a través del faraó, però li corresponia a l'governant individual interpretar correctament la voluntat de la deessa i després actuar-hi. En conseqüència, la guerra era un aspecte essencial de govern de l'faraó, especialment quan es considerava necessari per a la restauració de l'equilibri i l'harmonia en la terra (com el Poema de l'Pentaur, escrit pels mestres de Ramsès II, el Gran, si valor en la batalla de Kadesh testifica). El faraó tenia un sagrat deurede defensar les fronteres de la terra, però també atacar als països veïns pels recursos naturals si es pensava que això era en interès de l'harmonia.
