A l'parlar o visualitzar la data de caducitat d'un producte, és important tenir en compte que aquesta fa referència o indica la data límit la qual és recomanable consumir el mateix. Després d'aquesta data el producte es torna potencialment nociu.
Aquesta data de caducitat és important; però la seva importància varia depenent de la seva categoria de productes com la xarcuteria i les cremes. Els iogurts per exemple poden ser consumits sense risc encara que hagin passat fins i tot dues setmanes des de la seva data de caducitat sempre que aquest s'hagi conservat refrigerat.
És important tenir en compte que trobem no només la data de venciment; Però també, el consum preferencial.
Mentre que el primer adverteix sobre el termini des del qual l'aliment no és apte per a consum des del punt de vista sanitari, el consum preferencial es refereix a el moment en què el producte manté les seves propietats intactes, sense que el seu consum comporti un risc per a la salut. La diferència sembla clara i, però, no és tant. Això ha estat detectat per funcionaris de Govern del Regne Unit: els consumidors no distingeixen entre la data de venciment i el consum preferencial i descarten els aliments que han excedit la data establerta. Tampoc gestionen adequadament els seus recursos amb una planificació, emmagatzematge i administració adequats dels aliments.
Legalment, l'expiració és una manera d'extingir un dret o una acció al llarg de el temps, que té un termini fix, establert legalment o convencionalment (per exemple en una pòlissa d'assegurança que preveu que expiri el dret de l'assegurat si causa la pèrdua en forma Deliberada) i no pot ser suspès o interromput com passa amb la prescripció, i també a diferència d'ella, funciona fins i tot sense sol·licitud de part (de ofici). La seva finalitat és donar certesa a certes relacions jurídiques, de manera que no s'estenguin indefinidament i innecessàriament en el temps.
També pot definir-se com la vida útil d'un aliment, especialment de productes peribles com ara aliments crus: carn i peix. Ous, productes lactis, amanides, etc., en els quals es recomana prendre en compte i respectar la data i menjar-los el més aviat possible, per evitar l'enverinament. Els medicaments també inclouen una data de caducitat per mostrar la seva vida útil.
