La paraula fluctuació prové d'arrels llatines, de la veu "fluctuatĭo". El diccionari de la real acadèmia espanyola descriu el terme com l'acció i l'efecte de fluctuar; i fluctuar pot definir-se com l'experimentació d'una variació d'una mesura o valor. Fluctuació és una entrada que pot trobar-se en diferents àmbits i contextos, però que al·ludeix a l'increment i reducció d'alguna cosa en particular i de manera alternada, És a dir és la variació, alteració o transformació en el valor, qualitat o intensitat d'alguna cosa. En l'àmbit empresarial fluctuació és quan ocorren oscil·lacions a la baixa i a l'alça que poden patir les cotitzacions dels valors objecte de negociació en certs mercats financers; generalment són variacions que pateixen a causa d'una variable o magnitud entre el valor en cert moment i el seu valor mitjà.
Llavors la fluctuació en el mercat, finalment es pot dir que es relaciona a el moviment o oscil·lació que poden presentar-se en les accions, ja sigui, com va ser esmentat abans, cap amunt o cap avall, fenomen que pot arribar a ocórrer en gairebé totes les sessions de negociació. Els mercats es mobilitzen en conseqüència a un conjunt d'esdeveniments, que parteixen des dels beneficis empresarials a les dades econòmiques, com en les taxes d'interès.
Hi ha dos tipus de fluctuacions, primer la regular o fluctuació cíclica, aquesta passa quan hi ha períodes estacionals, és a dir etapes de creixement que esdevenen a èpoques de contracció; i d'altra banda la fluctuació irregular, que es determina per modificacions que no són periòdiques i que obeeixen a alteracions que no són habituals.
Otra posible acepción que manifiesta la RAE, es la indeterminación, titubeo o duda con que alguien vacila, sin acertar a resolverse. En las estadísticas se entiendes por fluctuación la desviación típica de una serie de datos estadísticos.
