La paraula estranger prové de el terme llatí foras que significa exterior i que és també la que deriva a l'exterior. Encara que el seu ús en el llenguatge comú no és tan comú, és correcte usar-lo també. En aquest sentit, la paraula estranger es referirà llavors a tot el que és extern a una comunitat o societat. La idea d'un estrany existeix des del mateix moment en què apareix la idea de la societat.
Foraster és un terme que s'utilitza per designar a aquelles persones que no pertanyen a una comunitat, que no vénen d'ella, i que vénen d'un altre país, des de l'estranger. També es pot dir que aquest és un individu estranger que ve a una comunitat i és sovint advertit com una amenaça.
Aquesta situació fa que aquests individus no coneguin els usos i costums de el lloc a què arriben i després els prenen com a individus, o fins i tot estranys, i produeixen certa desconfiança.
En general, l'estrany pot ser percebut com un perill per tenir estils de vida diferents, diferents maneres de comunicar-se, actuar, etc. Utilitzar en pel·lícules occidentals americanes on representen a criminals o fugitius de la justícia. El terme s'usa molt més en ficció de l'tipus americà per parlar d'aquestes persones que arriben a una comunitat perduda a l'oest i que pot ser perillosa per ser delinqüents, assassins o fugitius d'algun crim.
Això és així perquè quan un grup de persones decideix reunir-se per viure junts compartint certs elements, sempre hi haurà elements estranys a aquest grup per definició.
Per tant, si una societat caracteritzada per tenir certs trets culturals, tradicions, llenguatge, història, etc., qualsevol cosa que no representi aquest grup de manifestacions amb les quals els membres de la comunitat es sentin identificats serà llavors considerada una cosa estranya, diferent i possiblement perillós.
La diferència en espanyol entre estranger i foraster és que la primera significa sempre una persona d'una nació diferent, aliena a la nostra, de govern, idioma, costums i usos diferents. I no només cridem a persones estrangeres, sinó també coses, com modes i objectes. La paraula estranger suposa nacionalitat, proximitat, semblança en les diferències essencials i només lleugeres i accidentals.
Així, un francès, un anglès i un portuguès són estrangers i no forasters per espanyols o argentins; 01:00 La Rioja o biscaí en rigor és aliè a un andalús, i no estranger, així com un de Lima és un estrany a un chalaco. La nacionalitat constitueix així la veritable diferència de les dues paraules.
