Es denominava fòrum romà a un lloc cèntric, comparable a una plaça, localitzat en les àrees centrals de la ciutat, on també es localitzaven altres edificacions governamentals, religioses i econòmiques, durant aquesta època era un lloc on tenien lloc diverses activitats, com com el comerç, la religió, prostitució i la gestió de la justícia. Es pot dir llavors que el fòrum romà era un lloc de gran importància a les ciutats de l'imperi ja que en ell es duien a terme les més importants les activitats que més rellevància tenien a les ciutats.
Aquesta edificació en els seus inicis fungía com a espècie de mercat principal i es trobava situat a l'entrada a la ciutat, el mateix et tenia una gran repercussió en les activitats socials ja que es creia que estava fur dels límits de la població, després en el segle VIII aC va incrementar el seu prestigi, per tal raó es va incloure en la majoria de les activitats de la ciutat fins al punt que les accions realment importants es van traspassar a ell. A causa de que ell era el centre de tota activitat, la gran majoria de les institucions de major importància es trobaven situats al fòrum, alguns exemples van ser la basílica, la cúria, Els arxius, el temple etc. Després en el segle III aC es van implementar pòrtics per tancar els fòrums.
Actualment només són ruïnes del que queden de fòrum romà, entre els monuments més importants que incloïa el fòrum es poden esmentar a l' Temple de Ròmul, el de Vesta, Saturn, Venus, Roma i el temple de Càstor i Pólux, a més d'això la Basílica de Julia, el Tabulàrium, la seu de l' senat, l'Arc de Septimi Sever com aquestes moltes altres van estar construïdes en els voltants de fòrum.
En l'època de la Edat Mitjana la gran majoria de les edificacions van ser sepultades sota les seves pròpies restes i els de la ciutat, durant el segle XIV es van extreure de les restes de fòrum gran quantitat de materials, sent el marbre un dels més utilitzats, per tal de emprar-se en les construccions encomanades pel Papa, com el vaticà.
