En l'àmbit de la física, un fotó es defineix com una fracció de llum que es dispersa en el buit. És una partícula bàsica que s'encarrega de les mostres quàntiques de l' fenomen electromagnètic, a través d'ella es condueixen totes les formes de radiació electromagnètica, no només és llum, sinó també els raigs X, els raigs gamma, la llum infraroja, la llum ultraviolada, les microones i les ones de ràdio.
El fotó es caracteritza per no tenir massa, propietat que li permet viatjar en el buit a una velocitat constant. Una altra de les seves característiques és que no presenta càrrega elèctrica i no s'evapora espontàniament en el buit.
Els fotons es propaguen en diversos processos naturals, per exemple quan es destrueix una partícula amb la seva antipartícula. Es absorbeixen durant els processos de reversió temporal. A l'espai buit es traslladen a la velocitat de la llum.
Com tota partícula, el fotó mostra característiques tant corpusculars, com ondulatòries. En algunes ocasions es comporta com una ona en certs fenòmens com la refracció d'una lent i en altres es comporta com una partícula, a l'estar en contacte amb la matèria per traslladar una quantitat permanent de energia.
Originalment, Albert Einstein va cridar a aquesta partícula de llum: "com més de llum". Després en 1916 aquest nom va ser canviat a Fotó, vocable d'origen grec que significa "llum", aquest canvi va ser fet pel físic Gilbert N. Lewis. En l'ambient físic, un fotó es simbolitza amb la lletra grega gamma Y.
D'acord a l'prototip comú de física de partícules, els fotons s'encarreguen de produir totes les àrees elèctriques i magnètiques, i al seu torn, són el producte de què les lleis físiques, presenten certes simetries en tots els punts de l'espai-temps.
A nivell tecnològic els fotons tenen moltes aplicacions, que inclouen el làser, que és una de les aplicacions de major importància, els circuits integrats CCD, la fotoquímica (anàlisi dels efectes químics de la llum i de la creació de radiació per les variacions químiques); en el mesurament de distàncies moleculars i en la creació de microscopis amb millors resolucions.
