La paraula fotografia es deriva dels vocables d'origen grec: phos (llum) i grafis (escriptura), la qual cosa vol dir escriure o dibuixar amb llum. La fotografia és la tècnica de captar imatges permanents amb una càmera, per mitjà de l'acció fotoquímica de la llum o d'altres formes d'energia radiant, per després reproduir-les en un paper especial.
Els primers experiments de la fotografia procedeixen a la fi de segle XVIII, només els professionals podien utilitzar les càmeres que en aquestes èpoques eren grans i pesades, ja per al segle XX estaven accessibles per al públic general, van sorgir les càmeres fotogràfiques portàtils i instantànies, a més el color blanc i negre de les fotos va passar a ser de color. Avui dia, hi ha les conegudes càmeres digitals, que amb l'ajuda de l'ordinador, es poden obtenir fàcilment les imatges.
Tota càmera fotogràfica té una càmera fosca, la qual és una caixa rectangular amb un únic orifici pel qual entra la llum. La imatge es reflecteix en la superfície oposada a el forat, sobre un lent de vidre, que fa veure el que hem captat molt més nítid, més clar. Posteriorment, aquesta imatge es fixa sobre la pel·lícula fotogràfica i es prepara per al revelat.
El fotògraf és la persona professional que dóna valor artístic a la fotografia, a l'seleccionar el tema i controlar la il·luminació, l'enquadrament, la distància, l'angle, la disposició dels objectes i altres elements expressius propis de la fotografia.
En l'actualitat, la fotografia té un paper important com a mitjà d'informació, com a instrument de la ciència i la tecnologia, com una forma d'art i una afició popular. Amb ella podem recollir moments especials i deixar-ho fixos per molt temps; ciències com astronomia, física atòmica, física nuclear, física quàntica, mecànica quàntica compta amb la fotografia per als seus estudis; i la premsa escrita se serveix d'ella com a mitjà informatiu.
Pel que fa a l'art, la fotografia serveix com a auxiliar d'obres artístiques, encara que la seva funció és tècnica. La seva qualitat depèn de la preparació, sensibilitat i creativitat de l'fotògraf, per donar-li valor estètic a la seva creació. Dins de la fotografia, considerada com a art, podem destacar la fotografia documental (basada en temes polítics, socials, observació de la realitat, etc.); i la escenogràfica i esteticista, molt propera a el llenguatge de la pintura.
Cal destacar, que l'alta tecnologia permet la digitalització de les fotos mitjançant escàner i l'enviament d'una imatge fotogràfica a qualsevol part de l'món usant la fibra òptica, els satèl·lits artificials i el computador.
