És una imatge fotogràfica obtinguda sense fer l'ús d'una càmera fotografia, aquest s'obté a través de la col·locació d'objectes per sobre d'una superfície fotosensible com ara una pel·lícula o paper fotogràfic i posteriorment a l'exposició a la llum directa. Un fotograma és cadascuna de les imatges impreses químicament a la tira de l'cel·luloide de l'cinematogràfic. Les primeres fotografies van ser fotogrames.
Un fotograma de Retis de pel·lícula varia la seva mida depenent de el format d'aquesta. En el format d'aficionat és petit i és de 8 mm, les seves mesures són d'aproximadament 4,8 x 3,5 mm. Mentre que en format imax és més gran i mesura aproximadament 69,6 x 48,5 mm. Com més gran és el fotograma, més aguda és la seva imatge sobre la pantalla de promoció.
No obstant això es confon el terme fotograma amb el de vídeo quadre. Tots dos termes són considerats com a equivalents, però si això no són el mateix per les següents raons:
- Un fotograma no està compost de divisions, però el quadre està compost per dos camps, inferior i superior.
- El fotograma és una emulsió visible, ja sigui positiu o negatiu el que li permet identificar on tallar o alguna cosa semblant. D'altra banda, un quadre és una senyal elèctrica que es pot o no gravar.
- La Quantitat de fotogrames per segon es va adoptar principalment per raons logístiques, quan va ser la quantitat de quadres per segons la compatibilitat amb les diferents freqüències elèctriques.
- Els fotogrames estaven identificats amb un mateix nombre el peu. Mentrestant amb els quadres es tracte de fer alguna cosa molt similar emprant partícules metàl·liques, la seva numeració es va aconseguir emprant una pista amb codis de temps i no una divisió física.
Algun dels tipus de fonogrames i els seus trets són:
- Fotograma clau: són aquells fotogrames amb un contingut específic, que es crea, per tant, per afegir un nou contingut que no existeix en la pel·lícula.
- Fotograma normal: aquests fotogrames normalment segueixen el fotograma clau, no representen contingut nou i són de color gris.
- Fotograma contenidor: no són fotogrames aquests pròpiament, sinó que ocupen un lloc dins de la línia de temps en què se li pot afegir un.
- Fotograma buit: el seu color és blanc ja que són fotogrames sense contingut.
- Fotograma etiquetatge: a la part superior conté una banda vermella que indica que posseeix un nom associat.
- Fotograma amb accions associades: a la part superior conté una "a" que indica que té una acció associada.
- Fotogrames d'animació de moviments: està caracteritzat pel seu color morat i representa el moviment amb o sense efecte de cert objecte.
- Fotograma d'animació de formes: Es caracteritza pel color verd i representa un canvi en la forma d'un objecte, que passa de la forma que tenia en el fotograma clau inicial a la de al final.
