Abans d'explicar el que significa els fragments Okazaki, primer s'ha d'entendre com es porta a terme el procés de replicació d'ADN. Aquest ocorre quan la cèl·lula comença a rebre senyals que poden ser internes o externes i que li indiquen que ha de multiplicar-se, això fa que la cèl·lula fabriqui una còpia del seu material genètic, originant-se així el procés de replicació d'ADN.
En aquest sentit, els fragments d'Okazaki representen segments de l'ADN que es simplifiquen en la cadena de replicació. Aquesta etapa es produeix durant el procés de divisió cel·lular, on cada cromosoma pertanyent a la cèl·lula pot copiar-se i originar dues cèl·lules exactament iguals. Tècnicament cadascun dels cromosomes pot replicar-se de forma gradual, és a dir, per fases contínues. Cadascuna d'aquestes fases, dóna lloc a la creació de petites fraccions de cromosomes. A aquests fragments és al que se li crida fragments d'Okazaki.
El descobriment d'aquests fragments, se'ls atorga als científics japonesos Reiji Okazaki i la seva dona Tsuneko Okazaki, qui durant una investigació de l'procés de replicació d'ADN en un virus, van aconseguir trobar a aquests fragments.
Aquests fragments són formats a partir d'una petita fracció d'ARN, conegut com encebador, el qual és simplificat per una enzim anomenada "primasa". Els enzims d'ADN li afegeixen nucleòtids a l'encebador, el qual va ser sintetitzat prèviament formant un fragment d'Okazaki. Posteriorment el segment d'ARN és eliminat a través d'una altra enzim, per després ser substituït per ADN.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
