S'entén per funcions de el llenguatge a la sèrie de necessitats humanes per les quals aquest és requerit. Es tracta d'un tema que és investigat, àmpliament, per la lingüística i la comunicació. És per aquesta raó que, partint de cada un dels factors en què incideix el llenguatge durant els processos comunicatius, s'han elaborat una de sèrie funcions, sent aquestes tant dominants com subordinades, d'acord a el paper que compleixin. Aquestes poden variar d'acord a l' autor que és consultat, ja que al llarg de la història, han estat diversos els lingüistes que han elaborat teories sobre les funcions de l'llenguatge.
D'acord amb les teories exposades per Karl Bühler, només hi ha tres funcions de l'llenguatge, sent aquestes: la funció simbòlica o representativa, centrada en el factor referent de la comunicació, està orientada cap a les relacions que existeixen entre els diversos éssers, objectes i fets que es troben en el món exterior; la funció simptomàtica o expressiva, que s'origina a partir de l'factor emissor en el procés comunicatiu, aquesta fa als sentiments i les expressions emocionals; finalment, es troba la funció señalativa o apel·lativa, la dependència va ser establerta en el factor receptor de l'missatge, en què es demostren ordres, mandats, suggeriments, entre d'altres.
Michael Halliday, esbossa altres tres funcions: la ideativa, aquella en què s'engloben les relacions que manté el parlant amb el món exterior, permetent donar la seva percepció sobre aquest; la interpersonal, permetent que s'estableixin relacions socials amb altres individus i la textual, que infereix en com les anteriors es desenvolupen, sent aquestes una forma de generar cohesió entre el que serà expressat i la situació en què es veuen immersos els participants de la comunicació.
