En termes generals, la paraula fundació es refereix a la creació d'alguna cosa. No obstant això, aquest vocable pot ser definit de diverses maneres: En primer lloc, és utilitzat per a referir-se a la creació o establiment d'una ciutat, empresa o organisme. En segon lloc, la paraula fundació serveix per referir-se a una organització o societat els membres s'encarreguen de realitzar obres socials, humanitàries i cultures sense ànim de lucre.
En l'àmbit de la arquitectura, per exemple, se li crida fundació a la part inferior de les parets, que es troba directament en contacte amb el terra, transferint a aquest, tota la càrrega de l'estructura. En aquest sentit, és de molta importància edificar les fundacions en sòl ferm, perquè pugui aguantar tot el pes de la construcció.
En l'àmbit legal, una fundació és un ens jurídic que sorgeix de la creació d'un patrimoni que ha estat assignat amb propòsits altruistes, religiosos, educacionals, etc. La fundació pot ser constituïda per persones naturals o jurídiques. En general, pertany a seu fundador, qui estableix els estatuts que guiaran el funcionament de la mateixa.
Les fundacions, com ja s'ha dit, solen caracteritzar-se per ser ens sense ànim de lucre; però això no és impediment perquè aquestes puguin dedicar-se a activitats lucratives per tal de poder obtenir recursos per donar compliment als seus objectius socials.
Existeixen diverses classes de fundacions, n'hi ha esportives, culturals, científiques, etc. Així com també d'aquelles que es dediquen a la protecció de persones en risc d'exclusió social, d'animals, entre d'altres.
