La ramaderia extensiva, és aquella pràctica de la ramaderia realitzada en terrenys de gran extensió perquè aquests animals puguin pasturar, és a dir es tracta d'un procediment relacionat a la criança de bestiars en grans territoris de terra, que podria equivaler de fins a dos animals per hectàrea. Generalment aquestes àrees o extensions territorials posseeixen la particularitat de ser ecosistemes naturals modificats per l'ésser humà d'acord a la seva necessitat, proposats a cicles naturals amb una producció vegetal àmplia per a l'alimentació de l'boví. Pel que fa a la vigilància i control dels animals, es realitza esporàdicament atès que se'ls permet que pasturin per tot l'espai territorial perquè d'aquesta manera s'encarreguin de recol·lectar el seu propi aliment.
Es declara que la ramaderia extensiva és el tipus de ramaderia més comú, pel que generalment s'opta en territoris de l'Amèrica tropical, Austràlia i les illes de Pacífic; per la seva part no es dóna gairebé en territoris d'Àsia i Àfrica. Pel que fa a Amèrica Llatina, aquells territoris que estan en desforestació, és comú que siguin utilitzats per a la ramaderia extensiva. Immers en aquest sistema de ramaderia podríem incorporar a la ramaderia sostenible que fa a la ramaderia que perdura en el temps mantenint un donat nivell de producció que no fa malbé el medi ambient.
Els animals en aquest sistema habiten en condicions de vida naturals el que permet que es mantinguin sans i fèrtils, el guany de pes d'aquests animals varia entre 0 i 450 grams / dia; a més necessiten de poca medicació i atenció veterinària.
L'any 1992 es va realitzar la Cimera de la Terra, es tracta d'una conferència de Nacions Unides sobre Medi Ambient i Desenvolupament, celebrada a Rio de Janeiro, aquí es va fer esment de la ramaderia extensiva i el seu paper que faci sobre la conservació de la diversitat de races rústiques, a més de la gestió del seu entorn a través de pràctiques i coneixements tradicionals en l'explotació de l'medi natural.
