La paraula garrotxa pot definir-se de dues maneres, la primera és per referir-se a una vara gran que acaba en una punta de metall en un dels seus extrems, utilitzada principalment per traslladar o guiar els animals al camp. D'altra banda està la garrotxa o perxa, la qual és una vara llarga i flexible que és utilitzada pels atletes durant la pràctica de salt amb garrotxa, aquesta vara els permet agafar impuls per saltar sobre un llistó posat a diversos metres d'altura.
La garrotxa utilitzada en l'esport, és una barra la dimensió està entre els 4 i 5 metres. A través de la història de l'atletisme, les piques han estat elaborades de diversos materials, al principi van ser fetes de materials poc elàstics, com ara el metall i la fusta, després van ser fabricades amb bambú, aquest material va causar molt furor dins de la pràctica de salt amb garrotxa ja que es podia doblegar. No va ser sinó fins a la dècada dels seixanta quan es va començar a utilitzar la garrotxa feta amb fibra de carboni, aquest material li atorgava a la barra 1 flexibilitat increïble, Més tard es van elaborar barres fetes de fibra de carboni i fibra de vidre, on la part central de la vara era de fibra de vidre, perquè fos més flexible en aquesta zona, i els extrems eren de fibra de carbó, ja que en aquesta part no calia tanta elasticitat.
Les piques es troben enumerades per poder distingir-les. Per exemple, els primers números reflecteixen la longitud de la vara, i ve mesurada en metres, és a dir que representa el llarg d'un extrem a un altre de la garrotxa, el segon número representa la resistència de la barra i ve mesura en lliures, indicant el pes màxim que pot suportar la garrotxa. Per poder determinar aquest pes es realitzen unes proves prèvies a on es van col·locant pesos sobre ella fins que es trenca. El tercer número representa la flexibilitat i ve mesura en mil·límetres, aquest nombre indica l'esforç que s'ha de fer perquè més o menys la vara es doble.
Per exemple una garrotxa de 3`30 / 180/20, seria una vara que mesura 3,30 metres i que és la més recomanada per portar un pes límit de 180 lliures (81,6 kg) i que a l'agregar-li el pes estàndard es arqueja en 20 mil·límetres.
