Les despeses operacionals són aquelles sortides de diners o titulats econòmics d'una empresa, generats per les necessitats administratives de la mateixa. Aquestes despeses poden dirigir-se a diferents activitats i necessitats, com el pagament dels salaris a el personal i l'adquisició dels materials pertinents per al funcionament de l'establiment. En contraposició a aquests, es troben els despeses no operacionals, generats pels interessos de diners prestats, a més d'altres despeses inusuals, com la reorganització de les companyies, fer front a processos judicials, entre d'altres. Cal remarcar que les despeses operacionals són derivats de l'funcionament general, és a dir, no estan enterament relacionats amb la producció.
Aquests expendios solen subdividir-se en dues categories, en funció a on va dirigit la despesa, sent així: despeses d'administració, aquí, es responen necessitats administratives de la companyia, com el pagament als alts executius, personal de relacions laborals, contractació i comptabilitat, a més de la compra d'articles per a l'oficina, com fulls de paper, bolígrafs, entre d'altres; despeses generals, on s'inclouen les despeses fiscals i els financers, la principal característica és la que sempre han de ser cancel·lats, sense tenir en compte si l'empresa es troba en període baix o alt de producció.
A cada empresa, per mesurar el seu rendiment, cal portar un estat de resultats. En aquest document, s'especifiquen tant les despeses operacionals com els no operacionals; així, es pot apreciar la utilitat bruta i està, restant-li la suma final de les despeses operacionals, pot mostrar-nos la utilitat operacional. Després d'una sèrie d'operacions amb les despeses no operacionals es pot obtenir la utilitat neta de l'negoci.
