Es coneix com gastroenteritis a una inflamació que presenta la membrana interna de l'intestí, la qual pot ser provocada per un virus, un bacteri o paràsits. Aquesta patologia viral ocupa el segon lloc de les malalties més comunes dins del territori dels Estats Units, sent el seu principal causa, una infecció generada per un norovirus, la qual es pot escampar a través d'aliments o aigua que estiguin contaminades amb el virus i també mitjançant el contacte directe amb una persona infectada. La millor opció per prevenir aquesta patologia, és rentar-se les mans de forma constant. Entre la seva simptomatologia més freqüent s'inclouen a la diarrea, dolora la regió abdominal, vòmits freqüents, cefalea, febre i calfreds. En general les persones poden recuperar-se sense necessitar cap tractament.
El terme «gastroenteritis» va ser utilitzat per primera vegada l'any 1824. Però abans que aquest terme entrarà en ús, a aquesta patologia se li coneixia sota el nom de febre tifoide, cholera morbus, entre d'altres.
En general la gastroenteritis es transmet a través d'una infecció per contacte directe: en aquest contacte els agents patògens arriben als objectes i superfícies des de les deposicions i els vòmits de les persones infectades. És llavors quan s'inicia la transmissió de la mateixa, en aquells casos on la falta d'higiene és protagonista, els patògens poden arribar fins i tot fins a la boca dels altres individus a través de les mans i per conseqüència, fins a la seva estómac i intestí, el que donarà pas a l'contagi. Els experts defineixen a aquesta forma de contagi com a transmissió fecal-oral.
A causa de les males condicions higièniques, com és comú que ocorri en els països en vies de desenvolupament, els agents que provoquen la gastroenteritis també es transmeten comunament per mitjà d'l'aigua potable o els aliments contaminats pels agents tòxics.
Generalment, quan les persones gaudeixen d'un bon estat de salut, el tractament de la gastroenteritis es limita reposar els líquids, electròlits i nutrients que es perden a causa de la constant diarrea. Per tant és molt important beure molt líquid, especialment aigua mineral, llimonada alcalina o infusions de plantes sense sucre. Si l'origen de la gastroenteritis és bacterià, els pacients, de vegades, han de prendre fàrmacs específics per combatre els patògens.
