Gens és un vocable que deriva d'arrels llatines, la qual pot ser traduïda al nostre idioma com "família", veu llatina que també es relaciona amb paraules com gent, gen, genètica o generació. L'entrada gens fa referència a un gremi o organització social que convivia en l'època de l'Antiga Roma; on cada gens estava format per un determinat grup d'individus, que manifestaven que provenien d'un avantpassat mític en comú, que li atorgava el nom a l'anomenada gens, o sigui el "nomen gentilicium"; les gens eren regides per un líder, que generalment ho adquiria el home amb més edat de el grup, a el qual se li denominava "el pater".
Cadascun de les gens, eren una entitat econòmica, política i religiosa; a més posseïen un territori propi, compost per cadascuna de les morades o cases dels membres i les propietats que conreaven i on mantenien el seu bestiar. Eren comunitats que adoraven els seus propis déus, per mitjà de diferents tipus de cultes i ritus funeraris corrents.
Diferenciant-les gens gregues de les romanes, atès que les ultimes procedien de la part masculina de l'ancestre referit al nomen, no se li adorava, recordava ni honrava a aquest. A més els integrants d'aquestes organitzacions eren les nacions, tots ells posseïen el mateix nom, que era el nomen gentilicium, d'aquesta manera indicaria la presència d'un ancestre comú.
I va ser el jurista, filòsof, polític, orador, i escriptor romà, Marc Tuli Ciceró qui va manifestar les principals característiques de les gens, que era 3: primer, cap dels seus avantpassats, antecessors va ser un esclau; segon, cadascun dels seus membres eren ingenus, és a dir que sempre havien estat persones lliures; i tercer, que no van patir cap "capitis deminutio", o sigui que mai van perdre la llibertat, ciutadania ni van deixar de ser part de la seva família.
