La paraula Geologia procedeix de dos vocables grec geo (terra) i logos (tractat, estudi); per tant, és el estudi o coneixement de la Terra, el seu origen, la seva formació, especialment dels materials que la componen, així com el caràcter químic dels mateixos, la seva distribució en l'espai i en el temps i els processos de transformació que experimenten.
La geologia té per objecte desxifrar l'evolució completa de l'planeta i els seus habitants, des dels temps més antics, les empremtes poden descobrir-se en les roques, fins a l'actualitat. Tracta de donar una resposta total o parcial, a moltes preguntes sobre l' origen de les grans serralades muntanyoses i volcans, el desenvolupament i formació de rius, perquè es produeixen els terratrèmols, entre d'altres, usant tots els coneixements disponibles.
L'estudi de la geologia es divideix en general en dues parts: externa, que estudia els materials que formen l'escorça terrestre i els processos que tenen lloc directament sobre ella, de la capa atmosfèrica i de la biosfera; i interna, que s'encarrega dels processos que es desenvolupen sota l'escorça terrestre i les causes que els produeixen.
La geologia és una ciència difícil i immensa, ja que necessita l'auxili de gairebé totes les ciències, especialment les naturals com física, química i biologia; al seu torn és una ciència important perquè presta recursos d'aplicació immediata a la indústria, a les arts ia l'agricultura.
Des de l'Antiguitat s'ha tingut la curiositat sobre l'origen i constitució de la Terra. Tant els filòsofs com els científics grecs van elaborar un gran nombre d'hipòtesis encertades, fonamentades en l'observació directa.
El terme geologia es va popularitzar a mitjan el segle XVIII, però, a l'ésser seu camp de recerca molt extens, fins al segle XIX no es van poder emprendre estudis sistemàtics, i només quan la física, la química i la mineralogia van aconseguir desenvolupar-prèvia i plenament, es va convertir la geologia en una ciència autònoma.
La geologia s'ocupa d'un gran nombre de qüestions relacionades amb la Terra, abastant una gamma tan variada i àmplia de camps, els quals tenim: la paleontologia, s'ocupa d'estudiar les antigues formes de vida mitjançant l'anàlisi dels fòssils; la petrografia i la mineralogia s'interessen per l'origen i composició de roques i minerals.
La cristologia tracta de de l'ordenació regular dels àtoms que componen determinats minerals; la geodinàmica estudia les transformacions de la superfície terrestre; la estratigrafia investiga la relació existent entre els diversos estrats o capes de l'escorça terrestre; i la vulcanologia i sismologia centren els seus esforços en la comprensió de volcans i terratrèmols.
La geologia es complementa amb altres camps que també s'ocupen de l'estudi de la Terra: geologia històrica, geodèsia (topografia), geoquímica, geofísica, geocronologia (utilitzada com a mètode de datació), geomorfologia, edafologia, geotècnia, sedimentologia, geologia econòmica, geologia ambiental i enginyeria geològica.
