Etimològicament el mot glàndula prové de el llatí "glàndula" , que és diminutiu de "glans" o "glandis" que vol dir "gla". "Glàndula" en llatí que significa "bellotita" era aplicat a les amígdales anteriorment, després va començar a aplicar-se a qualsevol òrgan la funció és produir una secreció que s'aboca a la pell, a la mucosa o la sang. Una glàndula és qualsevol òrgan vegetal o animal, constituït essencialment per cèl·lules diferenciades de el teixit epitetal, que s'encarrega de segregar i elaborar substàncies essencials per al funcionament de l'organisme i expulsen les innecessàries.
Les glàndules poden ser classificades en: Endocrines, o glàndules tancades, aquestes no posseeixen conducte i eliminen la secreció en els capil·lars que envolten les glàndules. També hi ha les glàndules mixtes, són aquelles que en la seva estructura poden produir tant productes que són secretats a l'exterior com a la sang. D'altra banda hi ha les glàndules Exocrinas o glàndules obertes, Que secreten els seus productes a un tub excretor que secreta el seu producte tant sobre la superfície com cap a la llum d'un òrgan buit. aquestes glàndules exocrines se subdivideixen depenent les seves diferents mecanismes per descarregar els seus productes secretats, per exemple tenim les apocrines amb freqüència es refereix a les glàndules sudorípares, aquestes són part de les cèl·lules corporals que es perden en el procés de secreció; després tenim les Holocrinas en aquestes tota la cèl·lula es desintegra per excretar el seu contingut, com en les glàndules sebàcies que es troben en el còrion de la pell; i finalment les Merocrinas aquí les cèl·lules secreten les seves substàncies per exocitosi, tal qual com en les glàndules mucoses i seroses.
Les glàndules també poden ser dividides en unicel·lulars i pluricel·lulars, depenent el seu nombre de cèl·lules, les unicel·lulars són cèl·lules individuals que estan distribuïdes entre cèl·lules no secretores, com ara les cèl·lules calciformes. I les Pluricel·lulars les quals posseeixen més d'una cèl·lula, es poden diferenciar entre la disposició de les cèl·lules secretores i si hi ha o no ramificació dels conductes secretors.
