Són un tipus de glàndules endocrines, aquestes tenen la capacitat de secretar hormones dins el torrent sanguini, les hormones no són més que missatgers químics que viatgen per la sang cap a teixits distants (teixits blancs), aquests compleixen una funció específica en cada òrgan, es els permet l'entrada a les cèl·lules per mitjà de receptors que poden ser intracel·lulars o de membrana. En el cas de les glàndules suprarenals aquestes són piriformes, és a dir d'aparença triangular, es troben ubicades a la zona superior dels ronyons, generalment tenen una mida aproximada a el d'un polze i d'acord a la seva estructura es poden diferenciar dues zones, escorça i medul·la adrenal.
La funció principal d'aquestes glàndules, és permetre la regulació de l' metabolisme corporal en situacions d'estrès o ansietat, gràcies a la creació o síntesi d'hormones classificades com corticoesteroides i catecolamines, aquestes es sintetitzessin en llocs diferents de la glàndula, els coritcoesteroides es fabriquen en la escorça adrenal mentre que les catecolamines a la medul·la adrenal. Els dos grups d'hormones, són sintetitzats per l'estimulació de la glàndula gràcies a una hormona hipofisiaria anomenada ACTH (adenocorticotropina).
Dins el grup dels corticosteroides es poden esmentar: glucocorticoides, aquesta hormona cortical s'encarrega de la regulació pel que fa a el metabolisme decarbohidratos, lípids i proteïnes, al seu torn són molt importants per a intervenir les reaccions al·lèrgiques i inflamatòries; d'altra banda, es troba el cortisol, aquest compleix amb dues funcions metabòliques, a l'igual que l'glucocoritcoide metabolitza lípids, proteïnes i carbohidrats, al seu torn regula la concentració electròlits i d'aigua corporal, en el moment de l'alliberament de cortisol es secreta també la corticosterona la qual participa en quadres de estrèsi de reaccions immunològiques. Finalment, a aquest grup pertany l'aldosterona, aquesta es considera com un mineralocorticoide causa que regula electròlits sanguinis, específicament modifica la concentració de sodi i de potassi, aquesta hormona actua en les nanses glomerulars permetent l'absorció de sodi i excreció de potassi.
Quant als corticosteroides medul·lars (catecolamines) es troben l'adrenalina i noradrenalina, aquestes regulen la vasodilatació així com també estats d'alerta en l'individu.
