La glicerina és un terme que prové de el grec "glykos" que significa dolç. Està definida com un fluid glutinós, sense color i de sabor dolç. El qual està compost per tres carbonis, 3 oxígens-vuit hidrògens, està estructurat per uns enllaços simples i tetravalents. És aplicat en l'elaboració de sabó i és un element humectant bàsic per a la indústria alimentària.
La glicerina liquida resulta difícil de congelar, però, pot cristal·litzar en un ambient fred, es pot dissoldre en l'aigua i en el alcohol, no així, en l'èter o altres dissolvents orgànics. Freqüentment la glicerina s'empra en la fabricació de resines alquídiques així com de la pasta dental i els articles de tocador. Només el 5% de la seva producció industrial és destinada a l'elaboració d'explosius i els seus derivats, com és molt resistent a desleírse en els líquids de l' petroli, serveix per engreixar les maquinàries que extreuen els productes derivats dels hidrocarburs, per ser tan glutinós i no tenir de toxicitat, la glicerina resulta ser un magnífic oli per a les màquines processadores d'aliments.
En el passat la glicerina estava integrada en els compostos de l'sabó, el qual li facilita una particularitat addicional. Al principi es va començar a separar quan va aparèixer la fórmula de la nitroglicerina, que és un explosiu destinat a l'elaboració de bombes. La glicerina en el seu estat natural, i en quantitats adequades, no resulta perjudicial per a la salut de les persones.
Al aspecte medicinal, la glicerina és emprada com un excipient per diluir els principis actius de diversos medicaments, perquè d'aquesta manera puguin ser assimilats per l'organisme. Com endolcidor, és emprat com a suplent de l'sucre, tot i que és un 40% menys dolç que aquest, de manera que no s'eleva tant els graus de sucre en la sang.
