És un fenomen de coneixement espiritual, experiencial i experimental és entès pels gnòstics (sectes cristianes primitives de l'gnosticisme). Per als gnòstics, la gnosi és un ensenyament que permet a l'ésser humà obtenir informació real sobre si mateix i sobre el món que l'envolta.
És essencialment una pràctica que al seu torn no té teories o enfocaments complicats, i es basa en l'experiència directa. Els seus principis impulsen a verificar científicament i per si mateixos, les lliçons que rebem, deixant de banda els dogmes i les creences, que no és el coneixement científic o racional.
Però no és un coneixement bàsic o regular de res, és a dir, científic o racional, però tradicionalment gnosi implica una mena de coneixement espiritual i intuïtiu de temes com la Deïtat, Déu, entre d'altres, i que sabia en el moment oportú ser el que els gnòstics més buscats per assolir, com els seguidors de l'gnosticisme van ser cridats.
Gnosi com un estil de vida, com una filosofia mística es basa en una concepció racional i científica de l'univers. El gnosticisme apareix en temps de crisi, de pertorbació social i espiritual, com un corrent ideològic important perquè l'ésser humà arribi a una transformació física, psíquica, social i espiritual, permetent conèixer-se a si mateix, conèixer les seves propis defectes i errors que condueixen prematurament a la vellesa, a la tomba, a la desintegració.
Aquesta saviesa es troba en els Misteris de Mitra, Eleusis, Hermetisme, els Misteris de Dionís, Hecate, la Gran Mare, Serapis, Cibeles, Isis, també en Orphism i Pythagoreanism, Llibres egipcis i tibetans… Quan el home comença a observar-se estretament, des de l'angle que no és UN sinó molts, òbviament ha començat un treball seriós sobre la seva naturalesa interior.
Per al gnosticisme, el fet que Crist es va sacrificar pels homes no posa en perill la seva salvació, però els homes són per se, arribant a la gnosi divina pels seus propis mitjans que finalment aconseguir la seva salvació i estar a la banda de Déu. Només a través de la gnosi s'assolirà la il·luminació de l'esperit que condueixi a la salvació.
Indubtablement, aquesta és una corrent que a més de la influència cristiana va rebre contribucions de la filosofia platònica i també de les filosofies orientals.
