Gopher és un programa informàtic utilitzat per a organitzar i presentar informació a la Internet, aquest servei que va precedir la WWW (World Wide Web) o xarxa de informàtica mundial, va ser creat a la universitat de Minnesota en l'any de 1991, sent un dels primers sistemes que va permetre traslladar-se d'un lloc a un altre triant una opció en el menú d'una pàgina.
Aquesta característica va ser un dels motius pels quals gopher va adquirir molta fama, sobresortint entre els seus competidors, els quals van acabar per ser reemplaçats per la web.
Els seus objectius principals eren: un organització jeràrquica dels arxius perquè siguin identificats pels usuaris. Una ordenació simple. Un sistema de fàcil creació i molt econòmic. Ampliació en les imatges de l'els arxius, com ara: les recerques.
Gopher representa un sistema de recuperació i recerca de documents, el qual adopta i combina les característiques més favorables dels cercadors, utilitzant bases de dades i col·leccions d'informació. Aquest programari es guia per un model client / servidor que fa possible que els usuaris dels diferents sistemes puguin navegar, investigar i recuperar documents que es troben en els diversos servidors distribuïts.
Les causes que van originar la creació de gopher era la necessitat de comptar amb un sistema d'informació d'extens abast que permetés a qualsevol usuari poder publicar documents. La interfície de l'gopher es troba dissenyada perquè aparegui com un sistema de fitxers ja que aquest és un bon model per a la recerca d'informació.
Tot i els avantatges que aquest programa pot oferir als usuaris, hi ha certs factors que el fan poc favorable, alguns d'ells són:
Aquest sistema va ser dissenyat per compartir informació per mitjà de textos plans; Per tant, tota classe d'arxiu transmès ha de ser processat per separat.
Si un servidor es tornava molt cèlebre, podria saturar el seu accés a la xarxa.
Qualsevol modificació que es fes sobre l'arxiu o menú, com ara traslladar-lo a un altre menú principal, o eliminar-lo; deixaria en desús, qualsevol altre menú que el porti com a ítem.
En l'actualitat els servidors gopher es troben deshabilitats, només es poden trobar com testimonials. Internet Explorer ho va descartar el 2002. No obstant això el navegador firefo x accepta el sistema fins a la versió 4.
