El terme gutaperxa pot ser emprat per descriure a dos elements, el primer fa referència a una planta pertanyent a el gènere dels Palaquium, mentre que el segon s'aplica per nomenar un material elàstic de consistència dura el qual és fabricat a partir de la saba que drenen els arbres pertanyents a l'gènere abans descrit, la seva forma és molt similar a l'cautxú, de consistència elàstica, cristal·lina i massissa, per meitat de segle XIX va anar adquirint importància, fins al punt que per a l'any 1851 es calcula que van ser importats a Regne Unit més de mil tones.
A l'igual que el cautxú, la gutaperxa és un polímer, però es diferencien pel fet que la gutaperxa és un isòmer trans, el que la fa menys flexible, una altra diferència prou significativa és el pes molecular sent la de l'cautxú major a 100 mil mentre que el de la gutaperxa és tot just de 7 mil.
Abans que la gutaperxa fos exportada a l'Anglaterra i abans que es convertís en el que va ser, era utilitzada pels pobles oriünds de l'arxipèlag malai, per tal d'elaborar els mànec per certa eines, posteriorment John Tradescant va ser qui va treure a la llum a l'material mentre realitzava un viatge cap al llunyà orient, on acabaria topant-se amb la gutaperxa en l'any 1656, atorgant-li el nom de " fusta Mazer", però no va ser sinó William Montgomerie (soldat metge) que li va donar usos bastant pràctics en l'àrea de la medicina, la qual cosa li va permetre que se li atorgués la medalla d'or per part de la Reial Societat per al foment de les Arts.
A Anglaterra va ser molt utilitzat aquest material, emprant-ho en diferents àrees, tant en la branca industrial com en la domèstica, un de les tantes aplicacions per a les quals es va utilitzar la gutaperxa, va ser com un aïllant per als cables que feien possible la comunicació amb el telègraf, ja que els mateix es trobaven sota l'aigua, l'explotació d'aquest material va ser tal que va provocar una sobreexplotació el mateix a tal punt de ser pràcticament insostenible conduint cap a un ensorrament de la oferta d'ell mateix.
