L'harakiri és un terme japonès utilitzat per definir una mena de ritual de suïcidi, el qual consistia en el esventrament. Aquesta pràctica era molt freqüent entre els samurai qui preferien morir per les seves pròpies mans abans de viure una vida deshonrada. No obstant això, originalment aquest ritual era únicament per als nobles, després va ser estesa a totes les classes socials.
La paraula harakiri no era utilitzada amb freqüència, ja que al Japó aquest vocable era considerat vulgar. La paraula correcta per definir a aquesta cerimònia era " seppuku ".
Harakiri significa "tall de ventre" i era una cerimònia que es va iniciar al Japó feudal, quan era exercit pels samurai i els guerrers nobles, per així evitar el deshonor de ser capturats i torturats pels seus enemics. Després amb el temps aquesta pràctica es va convertir en un mitjà d'execució, mitjançant el qual l'emperador li enviava un missatge a qualsevol noble, comunicant-li que la seva mort era necessària per al bé de l' imperi.
En molts dels casos d'harakiris obligatoris, el missatge o comunicació oficial venia acompanyada d'una daga molt bé adornada, la qual havia de ser emprada com a eina per al suïcidi. La cerimònia consistia que el culpable o transgressor vestit amb un quimono blanc es col·locava de genolls, es descobria el pit fins a la cintura, es cobria les mans amb fulls de paper d'arròs (això era per no tacar les seves mans de sang, ja que era considerat deshonrós) per després procedir a enfonsar la daga a l'abdomen. La daga s'incrustava pel costat esquerre i tallava cap a la dreta, després tornava a el centre i es feia un tall vertical cap al estèrnum, amb exposició de les seves vísceres. És important ressaltar que abans de realitzar el suïcidi, l'subjecte infractor pren una mica de sake (beguda japonesa) i escriu una mena de poema de comiat.
Una de les característiques d'aquest ritual és que la seva pràctica era exclusiva per a homes. Si una dona es treia la vida no era considerat harakiri, sinó un simple suïcidi (jigai en japonès).
Aquesta forma de suïcidi va ser abolida en l'any de 1868.
