Una de les característiques més comunament atribuïdes a una bruixa és l'habilitat de llançar un encanteri, que és bàsicament el mitjà emprat per efectuar algun tipus de canvi, per a realitzar alguna acció màgica, per embruixar a algú o alguna cosa, per influir en un curs particular d'esdeveniments o per injectar màgia en remeis curatius o objectes. Un encanteri es pot murmurar sobre una infusió d'herbes, com sol ser retratat en la cultura popular, però els millors encanteris es realitzen mitjançant cerimònies elaborades i misterioses de la màgia ritual.
L'ús dels encanteris es remunta als Mags d'el zoroastrisme i l'antic Egipte, que junts van formar l'hermetisme de la religió hel·lenística i les religions de misteri grec i romà. Tots contenen exemples primerencs de l'ús de "paraules màgiques" (que es diu que tenen el poder d'ordenar esperits), varetes i altres eines, rituals, cercles màgics (per defensar el mag contra els esperits que està invocant o evocant), símbols misteriosos o sigils (Pensament útil per invocar o evocar esperits) i mèdiums espirituals. Galdr és una vella paraula nòrdica per l'encanteri o l'encantament, i es realitzava generalment en combinació amb certs ritus.
Els encanteris poden ser tirats per afectar a un mateix, o dirigits afectar a una altra persona, i poden ser beneficiosos o nocius. Un encanteri positiu sovint es coneix com "benedicció", tot i que encara s'usen termes arcaics com "embruixament" i "encantament". Els encanteris negatius es coneixen generalment com "hexes" o "malediccions". Un "encanteri vinculant" és aquell que pretén prevenir el dany, evitar el perill o impedir que algú faci actes particulars (per exemple, aturar un assassinat, prevenir una violació o fins i tot aturar la propagació de xafarderies).
Un encanteri té un tipus específic de fórmula, en general implica l'ús de encanteris, imatges i implementos (de vegades anomenats "encants" o " runes ") i un conjunt d'accions simultànies, que estan dissenyades per recollir el poder màgic i dirigir-lo cap a un propòsit específic. Pot consistir en un conjunt de paraules parlades o escrites, una fórmula o un vers, una acció ritual, o qualsevol combinació d'aquestes. El fracàs d'un encanteri per treballar pot atribuir-se a moltes causes, com ara el fracàs de seguir la fórmula exacta, les circumstàncies generals no són convincents, la manca d'habilitat màgica o frau francament.
