Es defineix com helicòpter a un tipus d'aeronau que compta amb gran popularitat entre les persones, aquest es caracteritza i distingeix perquè està sustentat i impulsat gràcies a l'ús d'un o més rotors horitzontals cadascun compost per dos o més pales. Els helicòpters es troben classificats com a aeronaus d'ales giratòries, per d'aquesta manera poderdistingir de les aeronaus d'ala fixa. El rotor per la seva banda és aquella part rotativa de l'aeronau que permet la sustentació aerodinàmica de la nau. És important assenyalar que el rotor principal, es localitza muntat en un pal a la zona superior de l'helicòpter i per la seva part el rotor de cua consisteix en una hèlix aplicada sobre el travesser de cua de l'helicòpter. El primer provoca sustentació i empenta, en tant, el rotor de cua només empenta.
Els helicòpters posseeix una sèrie d'avantatges sobre els avions. Si bé és cert que l'avió és insuperable ja que els mateixos compten amb velocitats considerables, l'autonomia (és a dir, la possibilitat de realitzar llargs viatges sense realitzar parades per proveir-se de combustible) i la capacitat d'assolir grans altures, l'helicòpter compta amb una sèrie d'elements que superen l'avió i les quals s'esmenten a continuació.
- En primer lloc es troba la possibilitat d'enlairar i aterrar en una trajectòria vertical: el que vol dir que aquesta aeronau pot descansar al cim d'un gratacels, en un clar en plena selva o, si no en el cim d'una muntanya.
- Cal destacar que en un helicòpter ha la possibilitat volar de forma lenta i, si és requerit, romandre estàtic en l'aire, el que fa d'ell el mitjà ideal per dur a terme operacions de salvament, de recerca, d'observació de control, etc..
- Una de les principals diferències respecte als avions, que es destaquen per marxar sempre cap endavant, els helicòpters poden moure en totes direccions: és a dir cap a la dreta, esquerra, cap amunt, avall i fins i tot fins és possible desplaçar-se cap enrere.
Pel que fa a la seva fabricació i ús, l'helicòpter és molt més complex i difícil de fabricar i de pilotar pel que fa a l'avió. Per tal raó, la seva aparició en el cel de tot el món ha arribat amb retard pel que fa a l'aeroplà.
