El vocable helicicultura, etimològicament prové de el llatí fent al·lusió a la cria de caragols, compost per dues veus llatines que són "helix" que vol dir "tipus de cargol", més "cultivare" que pel seu lloc significa "conrear". La helicicultura pot definir concretament com la tasca encaminada a la cria o cultiu de caragols comestibles terrestres amb fins comercials, que pot practicar-se en un ambient natural o manipulat per l'home. Els cargols són mol·luscs que històricament parlant fan la seva aparició des dels inicis de la humanitat, complint com paper fonamental el d'alimentar l'home però a més en altres aspectes i àmbits de la vida d'aquest, com ara en la medicina, religió, art, tradicions, entre d'altres.
Les persones que practiquen aquesta activitat se'ls coneix com "helicultores", és a dir tots aquells que s'encarreguen de la criança i cura dels cargols, que bé pot ser amb fins comercials o per afició, però de la mateixa manera s'ocupen de analitzar i estudiar les necessitats d'aquests mol·luscs per poder brindar-los un hàbitat adequat que ajudi a la seva reproducció i també el desenvolupament de les possibles cries.
En la prehistòria, els cargols ja eren utilitzat com a aliment; però va ser a la època de l'Imperi Romà que van crear espais per a la seva cria i desenvolupament; després aquest fenomen es va estendre fins a Àfrica, en territoris com Gàl·lia romana i el que avui es coneix com Itàlia els cargols s'acompanyaven amb vi o amb fruites i formatges. Per a la Edat Mitjana aquests mol·luscs continuaven sent gran font d'aliment per a l'home acompanyant-los amb ceba i oli.
Va ser per a inicis de l' segle XX que hi va haver un increment en la demanda de caragols pel que el seu valor econòmic també augment, de manera que es van realitzar certs intents de criança dels mateixos analitzant cadascuna de les seves fases; el que va donar com a resultat el que avui dia es coneix com helicicultura, catalogant com una activitat zootècnica reconeguda internacionalment.
