És una malaltia que produeix la inflamació i una infecció al fetge, que pot ser aguda o crònica, provocant molt pocs símptomes (que poden tenir una durada de setmanes) o cap símptoma, com també una afecció greu que requereixi d'hospitalització. Aquesta malaltia és causada pel virus de l'hepatitis c (VHC).
Dit virus es transmet a través de la sang, sent les principals raons d'infecció: una punció amb agulla o lesió amb objectes cortopunzantes infectats, utilització d'equips mèdics amb una esterilització inadequada, transfusió de sang i el contacte de la sang d'una persona infectada amb els ulls, boca o alguna tall i els trasplantament d'òrgans, on el donant tingui hepatitis C. En menor mesura, es troben com a raons de contagi el sexe sense protecció i de mare a fill, a el donar a llum infectada amb hepatitis C.
No es transmet mitjançant la llet materna, l'aigua o els aliments. Tampoc per contacte ocasional, és a dir, abraçades, petons i menjars o begudes compartides amb una persona infectada.
Per la simptomatologia de la malaltia, moltes de les persones infectades amb el virus, no ho saben. Però, hi ha casos on sí es presenten símptomes com fatiga, febre, falta de gana, vòmits, malestar estomacal, excrements grisenques, dolor en les articulacions i pell, ulls de color groc i orina de color fosc.
S'estima que unes 170 milions de persones són afectades per aquesta infecció cada any, de les quals entre el 15 i el 45 per cent aconsegueix eliminar el virus de manera espontània, sense la necessitat d'algun tractament i entre el 55 i 85 per cent restant no aconsegueix fer-ho i desenvolupa una infecció crònica, que a causa de les lesions que li produeix a el fetge, la majoria de les persones pot generar problemes molt greus per a la salut, com insuficiència hepàtica, malaltia hepàtica (sent la més comuna la cirrosi) i fins i tot càncer de fetge.
Tot i que actualment no es té una vacuna contra l'hepatitis c, s'estan desenvolupant diferents estudis per trobar-la. No obstant això, la infecció causada pel VHC pot ser atacat amb antivírics, que té una eficàcia de l'90%, però l'accés a la diagnosi i el tractament és molt limitat.
Quant a la seva distribució geogràfica, s'ha descobert que el virus preval a tot el món, sent les regions més afectades Àfrica i Àsia oriental i central. Al continent europeu, s'estima que a Espanya hi ha unes 800 mil persones afectades.
