En l'àmbit religiós, l'heretgia representa una doctrina que contradiu de forma directa una creença ja establerta. Etimològicament aquest vocable es deriva de el grec "hairesis" que significa "error, desviació". Quan hi ha un criteri que no és ben vist per les autoritats religioses, es pot presentar una situació d'enfrontament que acabaria en la ruptura definitiva de l'enllaç que en matèria de fe els uneix.
Per tant l'heretgia és considerada com el apartament de tot el que s'ha expressat a través d'una doctrina religiosa i que pot arribar a originar una divisió dins de si de la societat religiosa. A l'existir una dissidència en la manera com dos o més grups comprenen la veritat de l'existència, és allà on sorgeix l'heretgia.
Des de l'època dels apòstols, van existir en abundància les heretgies: aquells que dubtaven de la virginitat de maria, els que refutaven la divinitat de Jesús, altres la seva humanitat i els que fusionaven els principis cristians amb altres creences, etc. La heretgies provenien, en moltes ocasions, dels propis cristians descontents i altres dels pagans.
És important destacar que la primera inquisició responsable de combatre l'heretgia va ser fundada pel papa Gregori IX. D'altra banda, dins de el codi de dret canònic es troba estipulat que un heretge és tot aquell individu que després d'haver rebut el baptisme i tot mantenint el nom de cristià, contradiu les veritats de la fe divina.
Algunes de les doctrines considerades com heretgies per la església catòlica són:
Gnosticisme: segons aquesta doctrina les persones que s'inicien a ella no se salven per la fe, ni pel sacrifici de Jesucrist, sinó que es salven gràcies a la gnosi, o coneixement interior del diví, aquest coneixement és considerat superior a la fe.
Docetismo: aquesta doctrina afirma que Crist no va patir la crucifixió. Perquè el seu cos no era real, negant així la humanitat de Jesús.
Abecedarianos: afirmaven que per poder salvar-se, les persones no havien de saber llegir ni escriure.
Adopcionisme: defensava la creença que Jesús era un ésser humà, que es va transformar en un ésser diví, gràcies a l'adopció de Déu.
