El hermafroditisme es refereix a la existència d'òrgans sexuals femenins i masculins en un mateix ésser viu, és a dir d'aquells éssers vius que posseeixen un aparell mixt, capaç de crear gàmetes masculins i femenins, cosa que en certes espècies com les plantes i alguns peixos, fa possible l'autofecundació.
En el cas dels éssers humans, la autofecundació és una cosa impossible, però, si és possible l'aparició d'aspectes femenins i masculins que defineixen el hermafroditisme. Aquesta anomalia en els éssers humans comporta a la infertilitat ia la tinença d'òrgans sexuals poc desenvolupats.
El veritable hermafroditisme és aquell on es troben presents de manera simultània els ovaris i els testicles.
L'hermafroditisme és utilitzat com a tàctica reproductiva per a aquelles espècies animals als quals els dificulta trobar parella, ja sigui per la seva poca població, el seu hàbitat, o el seu aïllament. L'únic inconvenient seria que mostraria una disminució en l'eficiència de les tasques reproductives, com a resultat de la poca especialització.
En els animals el hermafroditisme veritable s'origina en animals invertebrats com els cucs de terra o cargols; en el cas dels mamífers i les aus, el hermafroditisme representa molt sovint una c ondición patològica que els porta a la infertilitat. Només en els peixos aquesta condició es dóna de manera freqüent i natural.
Tot i que les criatures hermafrodites fabriquin els dos tipus de gàmetes, és poc probable que es fecundin a si mateixos; el que si es produeix és un encreuament entre diferents éssers que actuen (els dos) com a mascle i femella; això és el que s'anomena hermafrodismo simultani. Hi peixos que a l'néixer presenten un sexe i després de procrear canvien de sexe, és el que s'anomena hermafroditisme seqüencial.
Aquells que presenten hermafroditisme seqüencial poden tenir tots dos òrgans: femenins i masculins, solament que un estarà actiu i l'altre no.
Les plantes considerades hermafrodites són les següents: la tulipa, la rosa, el clavell, la magnòlia, la nespra, el llimoner, el taronger, la pomera, la ceba, entre d'altres.
En els humans, han existit molts casos d'hermafroditisme, però no se li assigna aquest terme com a tal, sinó que li adjudiquen l'expressió intersexual. Aquestes persones tot i comptar amb dos òrgans sexuals, no tenen la capacitat de reproduir-se de les dues maneres. Aquesta anomalia s'origina durant l'embaràs. Quan el fetus és femení, es produeix pel fet que les glàndules suprarenals de la mare creen en excés hormones masculines, el que ocasiona una alteració en els genitals externs. En el cas que el fetus sigui masculí, s'origina pel fet que els seus teixits no van produir suficient testosterona durant la setmana 6 o 8 després de la fecundació.
