Es defineix com hidrocarburs saturats, als compostos químics que estan formats exclusivament per àtoms de carboni i hidrogen. Aquests compostos sorgeixen de la destil·lació fraccionada, a partir de petroli o gas natural. Els hidrocarburs alifàtics els àtoms de carboni estan units entre si per enllaços simples estan saturats. Quan s'uneixen per enllaços dobles o triples són hidrocarburs no saturats.
Els hidrocarburs alifàtics, segons la teoria, són els que no tenen anell aromàtic. Poden ser saturats o insaturats. Els saturats són els alcans (grup en què tots els carbonis tenen dos parells d'enllaços simples), mentre que els no saturats (també coneguts com els insaturats) són els alquens (que, al menys, tenen un doble enllaç) i els alquins (amb enllaços triples).
Els hidrocarburs saturats reben el seu nom d'acord amb la quantitat de àtoms de carboni que posseeix la cadena que forma la molècula, afegint la terminació -à.
exemples:
Metà → CH3
Ethane → CH3-CH3
Propà → CH3-CH2-CH3
Butà → CH3-CH2-CH2-CH3
Pentano → CH3-CH2-CH2-CH2-CH3
L'exemple anterior mostra una sèrie homòloga, a causa que, tot i que cada molècula està formada per un nombre diferent d'àtom de carboni, tots tenen el mateix grup funcional en comú.
Quan un hidrocarbur pateix la pèrdua d'un hidrogen, es forma el que s'anomena com un radical. Els radicals es nomenen com l'hidrocarbur de què provenen, però canviant l'anus final, per -ilo, en el cas que nomenem el radical en forma aïllada, o amb la terminació -il, en el cas de nomenar tot el compost.
exemples:
Metil → CH3
Ethyl → CH3CH2
propil → CH3CH2CH2
Els hidrocarburs saturats s'obtenen de el petroli o el gas natural. També es poden sintetitzar en el laboratori. Un dels mètodes utilitzats és l'addició d'hidrogen als dobles enllaços d'alquens i alquins (vegeu T28). Aquesta relació sorgeix amb la presència de catalitzadors de platí, níquel o pal·ladi, per formar alcans amb el mateix esquelet de carboni.
CH3 - CH = CH2 + H2® CH3 - CH2 - CH3
Quan es troben les condicions adequades, poden ocórrer els següents tipus de reaccions:
1. Combustió: la reacció de combustió és la més important en els hidrocarburs saturats, ja que aquests hidrocarburs s'utilitzen com a combustibles, ja que són capaços de alliberar una gran quantitat d' energia. En la combustió, el CO2 i l'aigua sempre s'alliberen.
Exemple: reacció de combustió de butà:
2 C4H10 + 13 O2 → 8 CO2 +10 H2O + 2640 KJ / mol
2. Craqueig: és quan se separen el hidrocarburs saturats dels que contenen menys carboni, és a dir hidrocarburs més petits. Quan aquesta reacció ocorre amb calor, es diu craqueig tèrmic, quan es porta a terme per catalitzadors, es diu craqueig catalític. El esquerdament s'usa per obtenir gasolina a partir de fraccions de petroli que tenen un major pes.
3. Halogenación: en aquest tipus de reaccions, un hidrogen d'hidrocarbur és reemplaçat per un element halogen.
