El terme hidrocefàlia s'utilitza per descriure a un trastorn que es caracteritza principalment per l'acumulació excessiva de líquid cefaloraquidi en el cervell. En l'antiguitat, aquesta era coneguda com "aigua en el cervell", però, és important assenyalar que aquesta substància no és aigua, sinó que és líquid cefaloraquidi (LCR), un líquid incolor que envolta el cervell i la medul·la espinal. L'acumulació excessiva d'aquesta substància té com a conseqüència una dilatació anormal dels espais en el cervell als quals se'ls denomina ventricles.
Aquest procés genera una pressió potencialment perjudicial per als teixits que conformen el cervell, el que desemboca en augment de el líquid en els ventricles cerebrals, el que es produeix a causa de l'obstrucció dels conductes situats a la part inferior del cervell.
Si dins el cervell tot funciona en perfecte ordre, el líquid cefaloraquidi circula a través d'uns espais estrets, als quals se'ls coneix com "ventricles", i surt de el cervell per mitjà d'un dipòsit de petites dimensions que es localitza a la base de el cervell, a què se li denomina "cisterna". Aquest líquid és l'encarregat de distribuir nutrients a el cervell; a més d'això arrossega els productes de rebuig de les àrees sensibles perquè els mateixos sigui absorbits pel torrent sanguini.
D'altra banda, si es produeix una obstrucció en qualsevol dels ventricles, el líquid cefaloraquidi s'acumularà al cervell, el que dóna pas a la hidrocefàlia. Aquesta acumulació també es pot presentar quan el plexe coroideo, genera una quantitat de líquid cefaloraquidi excessiva o també quan el torrent sanguini no absorbeix les substàncies de rebuig de forma adequada.
Els símptomes de la hidrocefàlia poden incloure, marejos, paràlisi, vòmits, les persones no poden coordinar a l'moure, pot haver pèrdua de la consciència, la visió en alguns moments es pot tornar borrosa, incontinència anal, entre d'altres.
Cal aclarir que la hidrocefàlia és una patologia que pot ser heretada, però això no vol dir que no es pugui presentar de manera sobtada en qualsevol persona, hi ha dades que informen que en edats que superen els 60 anys, hi ha un increment en el percentatge de afectats, sent les principals causes d'això, la presència d'abscessos en el cervell, tumors en el mateix, infeccions a la meninges i traumatisme al crani.
