El terme "hindú" es deriva del riu o riu complex de nord-oest, Sindhu, aquesta és una paraula sànscrita utilitzada pels habitants de la regió, els aris en el segon mil·lenni abans de Crist, migrants posteriors i invasors, els perses al segle VI aC els grecs des del quart segle BCE, i els musulmans de la CE de segle vuitè, aquests al seu torn l'apliquen per referir-se a la Terra ia la seva gent.
No obstant això dit terme va ser utilitzat per la gent per diferenciar-se dels seguidors d'altres tradicions, especialment els musulmans (Yavannas), al Caixmir i Bengala. En aquest moment la paraula pot haver indicat simplement Certs grups units per pràctiques de cultiu: com la cremació dels morts i estils de cuina. Es va afegir el 'isme' a 'hindú' només en el segle 19 en el context de l'colonialisme britànic i l'activitat missionera.
Els orígene s de la cultura 'hindú' són només d'aquesta manera, polític i geogràfic, ara la terminologia és àmpliament acceptat encara que qualsevol definició està subjecta a molt debat. En certa manera, és cert que l'hinduisme és una religió d'origen recent i encara arrels de formació es remunten a milers d'anys.
Alguns afirmen que és 'nascut hindú', però ara hi ha molts que no són hindús de ascendència índia, uns altres afirmen que aquesta característica és creença central en un suprem impersonal però va descriure notes llargues de gran importància sobre la adoració a un Déu personal; sovint els forasters indiquen ser hindús politeistes, però molts adeptes diuen ser monoteistes.
Alguns hindús defineixen l'ortodòxia com el compliment amb els ensenyaments dels textos vèdics (els quatre Vedas i els seus suplements); però, altres identifiquen la seva tradició amb ' Sanatana Dharma ', l'ordre etern de conducta que transcendeix qualsevol cos específic de la literatura sagrada. De vegades erudits criden l'atenció sobre el sistema de castes com un tret definitori, però molts hindús veuen merament tals pràctiques com un fenomen social o una aberració de les seves ensenyances originals; tampoc es pot definir l'hinduisme segons alguns conceptes: com la creença en el karma i el samsara (reencarnació) a causa que jainistes, sikhs i budistes (en una forma qualificada) acceptar l'ensenyament també.
